Ce sont les Einstein de notre temps, des penseurs uniques récompensés par des bourses de génie MacArthur ou des prix Nobel qui ont proposé des théories expliquant le cosmos, des inventions pour les aveugles et un art qui secoue nos âmes. Nous avons demandé à certaines des lumières les plus brillantes du pays comment elles rechargent leur cerveau lorsque les idées cessent de couler. Sarah Ruhl, 33 ans
Dramaturge ( La maison propre , Jeu de la passion : un cycle ) et boursier MacArthur 2006

Si Ruhl rencontre un problème en écrivant, elle prend un livre. « La lecture d'auteurs qui ont une approche très particulière du langage, comme Gertrude Stein, peut libérer quelque chose : brouiller les lettres dans votre tête pour commencer à entendre les choses différemment. Pablo Neruda, Elizabeth Bishop, vraiment n'importe quel poète que je retire de l'étagère, c'est comme reprogrammer mon cerveau en ce qui concerne le langage. Mais Ruhl dit que le meilleur remède contre l'épuisement mental est un changement de rythme. « J'ai visité Oxford et j'ai écrit à la Bodleian Library. Le temps y est ancien. L'Amérique a une horloge très rapide, et pour accomplir un travail sérieux, vous devez sentir que le temps s'allonge.

John C. Mather, 60 ans
Astrophysicien, co-lauréat du prix Nobel de physique 2006

« L'un des outils scientifiques les plus puissants jamais inventés est le téléphone », déclare Mather. Lorsque l'inspiration faiblit, il appelle ses collègues à réfléchir. Ou il essaie d'expliquer ce qui le bloque à sa femme, professeur de ballet. 'Cela me rend le problème plus clair parce que je dois revenir au début et remettre en question toutes les hypothèses de base.' Mais, ajoute-t-il, il n'y a rien de tel que la peur de l'échec pour catapulter le cerveau en action. 'Lorsque vous avez une date limite ou lorsque vous savez que votre équipement est sur le point de monter dans une fusée et que vous n'aurez plus aucune chance de le réparer, votre esprit fonctionne d'une manière qu'il ne ferait jamais autrement.'

George Smoot, 62 ans
Astrophysicien expérimental, co-lauréat du prix Nobel de physique 2006

Les « régimes de récupération » sont la méthode d'affûtage mentale de Smoot. Au cours d'une récente escapade de deux semaines à Cabo San Lucas au Mexique, ses journées comprenaient le réveil pour ' regarder le lever du soleil sur la mer de Cortez et les bateaux de pêche partir ', une séance d'entraînement (20 minutes de musculation plus 30 minutes d'aérobic) suivi d'un jacuzzi, de longues promenades, un peu de télévision après un bon dîner et se coucher tôt. « C'est le moment de repos et de calme pour réfléchir après avoir été exposé à de nombreuses nouvelles choses qui permettent aux idées et à la créativité de fleurir », dit-il.

Mark Morris, 50 ans
Chorégraphe, récipiendaire en 2006 du Prix du maire du Département des affaires culturelles de la ville de New York pour les arts et la culture

Comme Smoot, Morris voyage pour rester mentalement sur ses gardes, mais pour lui, la destination de choix est l'Inde. Lors d'une récente visite dans un complexe du Kerala, il a reçu des massages ayurvédiques matin et soir, 'tous impliquant une grande quantité d'huile chaude', a fait du yoga, s'est entraîné, est devenu végétarien et a apprécié le fait que quelqu'un d'autre planifiait tout son emploi du temps. . Lorsqu'il se retrouve coincé dans une danse dans son studio de Brooklyn, il détourne son attention, peut-être vers une autre pièce qu'il est en train de créer. «Je n'arrête pas de travailler, dit-il. «Je travaille tout le temps. L'inspiration est surfaite ou n'existe pas. C'est mon travail; Je me présente et je le fais. Je ne deviens pas extrasensible et je ne vais pas m'allonger ou quelque chose comme ça.

Claire Tomlin, 37 ans
Ingénieur aéronautique, boursier MacArthur 2006

« Si vous vous cognez la tête contre le mur », explique Tomlin, professeur à Stanford et Berkeley qui, un jour donné, pourrait développer un modèle mathématique pour les systèmes de contrôle du trafic aérien, « les étudiants peuvent souvent fournir de nouvelles informations. Mon bureau est à côté de mon laboratoire, alors je me promène et je parle à quiconque est là », bien que la conversation n'ait peut-être rien à voir avec ce sur quoi elle travaille. « Penser consciemment à autre chose puis revenir au problème me donne une nouvelle perspective. »

Ray Kurzweil, 59 ans
Inventeur, récipiendaire du prix Lemelson-MIT de 500 000 $, le prix en espèces le plus prestigieux pour l'invention aux États-Unis

Pour bousculer son ingéniosité, Kurzweil utilise une technique appelée rêve lucide. Juste avant de s'endormir, il passe en revue les détails d'un problème - l'arrière-plan, les options, le contexte - jusqu'à ce qu'ils s'intègrent dans ses rêves, un état où les tabous se relâchent et les règles de la logique s'évaporent. À la première lueur de conscience, il s'est entraîné à revenir sur le problème. 'Je suis toujours dans le rêve, mais j'ai aussi une pensée consciente pour pouvoir diriger le rêve', dit-il. « J'ai accès à tous ces nouveaux liens créatifs que j'ai noués pendant que je rêvais du problème, mais j'ai aussi mes facultés rationnelles. En 15 ou 20 minutes, j'aurai généralement de nouvelles informations clés.'