Cela a commencé il y a 15 ans avec un panneau indiquant « Soyez excellents les uns envers les autres », que j'ai imprimé depuis mon ordinateur en caractères gothiques et collé sur mon espace de travail. J'étais sur le point de me lancer dans une série d'emplois temporaires pour compléter mes revenus d'écrivain indépendant. Mon plan était d'être intérimaire pendant quelques mois, d'économiser suffisamment d'argent pour que je puisse rester à la maison et écrire pendant un certain temps, dans les deux sens, mon intention étant éventuellement d'écrire à temps plein. Comme c'est souvent le cas avec les plans les mieux élaborés, cependant, j'ai rapidement découvert un objectif inattendu dans ma carrière temporaire : la poursuite de l'excellence comme mode de vie.

La phrase sur le panneau a été empruntée au film idiot des années 80 L'excellente aventure de Bill & Ted . J'espérais que cela me rappellerait d'être utile, de m'appliquer pleinement à chaque tâche et d'être gentil même avec les individus les plus désagréables. J'ai aussi secrètement souhaité que les gens voient le slogan et prennent les mots à cœur. Mes collègues intérimaires étaient sceptiques. 'Les gens traitent les températures comme de la saleté', se sont-ils moqués. « Vous aurez de la chance si vous pouvez maintenir l'excellence tout au long de votre première mission. » Ils avaient raison : j'étais susceptible de relever des défis. Néanmoins, j'ai retroussé mes manches et je me suis mis au travail.

L'enseigne a fait ses débuts dans une société qui concevait des robots (appelés affectueusement « les filles ») pour l'industrie de l'emballage alimentaire. Me doublant de Robo Temp, j'ai tapé, classé et amusé mes collègues en répondant invariablement « Je le dirai à vos fans » lorsqu'ils ont annoncé leur départ pour le déjeuner. Personne n'a semblé remarquer le signe jusqu'à plusieurs jours après le début du travail, lorsque j'ai configuré une cassette vidéo pour une réunion de dépannage. La cassette montrait le dysfonctionnement des 'filles' - se jetant des biscuits aux pépites de chocolat au lieu de les ranger soigneusement dans leurs boîtes respectives. « Hé », ai-je entendu un ingénieur en logiciel s'exclamer en quittant la pièce. « Ils ne sont pas excellents l'un envers l'autre ! » 'Ouais!' a crié quelqu'un d'autre. « Soyez excellents l'un envers l'autre ! » Plus tard, quelqu'un a laissé une boîte de biscuits pour filles dans la salle de pause, accompagné d'une note : « Pour l'équipe. Merci pour votre excellente aide.'

Tout le monde n'a pas embrassé l'excellence avec un tel enthousiasme. Certaines personnes ont ignoré le signe (et l'intention). D'autres étaient colériques, malgré tous mes efforts. Mais, pour la plupart, mes collègues ont répondu positivement à la gentillesse. Ils sont devenus radieux quand je leur ai dit que leurs boucles d'oreilles en jade rendaient leurs yeux magnifiques ou quand je les ai complimentés sur une coupe de cheveux. Ils étaient fiers de leur travail quand j'admirais la brillante organisation d'un article qu'ils avaient écrit. Ils se sont davantage ouverts aux autres lorsque je me suis renseigné sur leur week-end et j'ai écouté leurs réponses. Quand j'ai souri, ils ont souri en retour.

À une occasion, être excellent a même aidé à réorienter la carrière d'un assistant administratif malheureux. Après l'avoir entendue au téléphone avec sa fille, je lui ai demandé si elle s'était spécialisée en psychologie de l'enfant, car elle semblait particulièrement douée pour s'occuper des enfants. Quelques semaines plus tard, elle est venue me remercier de mon observation et me dire au revoir : elle partait ouvrir sa propre garderie.

En tant qu'étudiant zen de longue date, on m'avait appris à apprécier les petits moments mondains, des moments propices à la pratique de l'excellence sur le lieu de travail. Par exemple, des moments apparemment interminables assis au bureau de la réceptionniste m'ont incité à être conscient du moment où quelqu'un avait besoin d'une oreille sympathique. Les moments de xeroxing monotones étaient parfaits pour remarquer des collègues harcelés qui pourraient apprécier de l'aide pour respecter un délai. Des projets de rembourrage d'enveloppes si bâillants étaient des moments idéaux pour repérer les bouteilles à transporter dans le bac de recyclage et les araignées qui devaient être sorties dans des gobelets en papier.