Il y a un peu plus de cinq ans, Connie Culp n'avait aucune idée qu'elle entrerait dans l'histoire. C'était une belle jeune femme qui possédait une entreprise de peinture et un bar avec son mari. Mais en 2004, sa relation déjà abusive a pris une tournure dévastatrice. D'un coup de feu, elle a perdu son nez, ses joues, sa bouche et son œil droit. Pendant cinq ans, Connie a vécu sans visage. Puis, en décembre 2008, elle a reçu la greffe de visage la plus étendue jamais réalisée.
Connie a rencontré Tom Culp quand elle avait 15 ans, et elle s'est enfuie avec lui un an plus tard. «Ma relation avec Tom n'était pas différente de celle de vivre avec mon père. Il m'a dit quoi faire, et je l'ai fait. Il m'a taquiné et m'a insulté. Mon père a fait la même chose, alors j'ai pensé que c'était un mode de vie normal », dit-elle. Après des années de victimisation, Connie a commencé à se défendre. 'Il me poussait et les gens le voyaient, et je me levais et je disais:' Je suis une bonne personne et je ne mérite pas ça ', dit-elle. « Il n'était pas habitué à ce que je réponde. »
Le 21 septembre 2004, Tom a tiré sur Connie dans un accès de rage. Il a ensuite retourné l'arme contre lui et s'est tiré une balle dans le visage. Il a survécu à l'explosion. Après avoir subi un coup presque fatal, Connie a réussi à descendre les escaliers et à trouver sa sœur jumelle, Bonnie, qui a appelé la fille de Connie, Alicia. «Elle a dit:« Il lui a tiré dessus. J'ai tout de suite su qu'elle voulait dire que mon père avait tiré sur ma mère. Je n'étais même pas vraiment surprise », dit Alicia. «J'ai toujours su qu'il pouvait vraiment blesser quelqu'un. Je savais qu'il avait du potentiel. Je ne pensais tout simplement pas que ce serait ma mère.
Lorsque Connie a reçu une balle pour la première fois, elle dit qu'elle ne savait pas à quel point les blessures étaient étendues. 'En fait, vous êtes sous le choc [quand vous vous faites tirer dessus] et vous ne ressentez rien', dit-elle. « Je pouvais sentir le sang et tout ça, mais votre adrénaline monte si vite qu'il n'y a pas eu de douleur. »
La fusillade a littéralement arraché le visage de Connie. « J'ai perdu mon odorat. J'ai perdu mon œil, mon nez. Ma mâchoire, ils ont dû fermer. Je n'ai perdu aucune dent pendant le tournage, mais le haut de ma bouche s'est détérioré, alors j'ai perdu toute ma bouche du haut », dit Connie. « Je pouvais sentir mon visage glisser vers le bas. » Tom a été reconnu coupable de tentative de meurtre aggravé et condamné à sept ans de prison. Sa sortie est prévue en 2011.
Au cours des cinq années suivantes, Connie a subi 30 interventions chirurgicales alors que les médecins tentaient de reconstruire son visage. Voir la progression du visage de Connie au fil des ans. Attention : les photos sont graphiques
Même après tout le travail qu'elle avait fait, Connie ne pouvait toujours pas sentir, manger des aliments solides ou respirer par elle-même. Si elle voulait reprendre sa vie en main, elle avait besoin de quelque chose de révolutionnaire, et c'est exactement ce qu'elle a obtenu.
Même après l'incident, Connie n'a jamais rêvé qu'elle obtiendrait une greffe du visage. 'Je pensais juste que j'allais me promener avec un trou dans le visage pour le reste de ma vie', dit-elle. Quatre-vingt pour cent du nouveau visage de Connie vient d'un donneur anonyme. Elle est légalement aveugle, mais dit qu'elle distingue des ombres. Malgré ses nouveaux attributs physiques, Connie dit qu'elle se sent comme avant. «Je dois juste réentraîner mes muscles à nouveau», dit-elle. « Je dois les exercer tous les jours, tout comme je fais des pompes ou des redressements assis tous les jours. »
Voyez à quoi ressemble la vie de Connie aujourd'hui
Connie dit qu'elle regagne des sensations dans son visage et fait de grandes améliorations. 'J'ai des maux de tête avec des sinus et tout ça, mais je me sens à cent pour cent mieux qu'avant', dit-elle.
Comme elle est toujours en convalescence, Connie est habituée à ce que les gens la regardent, mais dit qu'elle ne ressent pas le besoin d'expliquer son apparence tout le temps. « Ça ne me dérangerait pas que quelqu'un vienne me demander : « Hé, qu'est-ce qui vous est arrivé ? » Je leur parlerais. Cela ne m'offenserait pas », dit Connie. «Mais les ricanements et le secret … je peux les sentir me regarder. Je ne peux pas les voir, mais je peux le sentir. 
Malgré tout ce qu'elle a traversé, Connie dit qu'elle a envisagé de retourner auprès de Tom. «Il a vraiment besoin de quelqu'un à qui parler, il le fait. Il a besoin d'aide; il a du caractère, dit-elle. « Je pensais juste : « Il ne fait confiance à personne. » J'étais le seul en qui il avait confiance. Connie dit qu'Alicia l'a aidée à réaliser qu'elle ne pourrait plus jamais être avec Tom. '[Je lui ai demandé], 'Quel genre d'exemple me donneriez-vous si vous retourniez vers l'homme qui vous a tiré dessus ?'', dit Alicia.
La vérité a cliqué pour Connie lorsqu'elle a entendu les paroles de sa fille. « Est-ce que je veux qu'elle vive ce que j'ai vécu ? Les hauts et les bas ? Parce que tout le monde pense que ça va aller mieux. Cela ne s'améliorera pas s'ils ne reçoivent pas d'aide », dit-elle.
Pendant des années, Connie a essayé de trouver des excuses à Tom, affirmant que la fusillade était un accident. 'Bien devinez quoi? Je ne pense pas que ce soit le cas », dit-elle. « Aujourd'hui, c'est la première fois que je dis ça. »
Alicia dit qu'il a fallu trois ou quatre ans à sa mère pour se rendre compte qu'elle était mieux sans son mari et qu'elle apprenait à être indépendante. «Elle avait besoin de suivre tout le monde; tout le monde pouvait lui dire quoi faire. Elle n'a jamais vraiment su comment penser par elle-même », dit-elle. Connie dit qu'elle est presque prête à fermer la porte à sa relation avec Tom. 'Je suis vraiment sur le point de divorcer enfin, et j'ai emballé toutes ses affaires', dit-elle. 'C'est dur. Cette année aurait été 30 ans ensemble.
Connie dit qu'elle n'a pas encore de plan pour l'avenir. « J'essaie juste d'avancer », dit-elle. « Je veux voir [mes petits-fils] grandir. »
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La petite Sirène Publié22/09/2009
