Si quelqu'un vous disait que vous pouvez redémarrer votre santé, votre vie sexuelle et votre carrière en ne faisant qu'une seule chose, ne le feriez-vous pas en un clin d'œil ? Selon Arianna Huffington, cette chose est le sommeil, quelque chose dont la plupart d'entre nous manquent chroniquement. Vous n'imaginez peut-être pas Arianna comme une femme détendue. Après tout, elle a écrit 15 livres, élevé deux filles et dirigé le site Web toujours à jour The Huffington Post pendant plus d'une décennie. Mais Arianna connaît de première main l'importance vitale d'un sommeil suffisant. En 2007, elle s'est effondrée dans son bureau, s'est cognée la tête et s'est cassé la pommette, le tout à cause d'un épuisement total. Depuis lors, elle est devenue une ardente défenseure du sommeil, si passionnée qu'elle vient d'écrire un livre sur le sujet : La révolution du sommeil . Je lui ai expliqué comment sa vie s'était améliorée lorsqu'elle a commencé à dormir huit heures par nuit, comment le pyjama peut déclencher une habitude saine et pourquoi changer notre façon de dormir pourrait changer le monde.

OPRA : Vous dites donc que nous devons repenser le sommeil, une véritable révolution ; c'est pour ça que tu as écrit le livre ?

Arianna Huffington : Exactement. On a l'impression d'avoir deux fils qui parcourent nos vies : l'un nous tire dans le monde à réaliser, l'autre nous tire en arrière pour nous reconstituer. Ces fils peuvent sembler contradictoires, mais en réalité, ils s'imposent les uns les autres. Ce n'est pas un compromis entre le succès et le sommeil. La science montre que le sommeil est un outil d'amélioration des performances.

OW : Que perdons-nous lorsque nous perdons le sommeil ?

AH : Cela commence par le cerveau. Nous devenons déficients cognitifs. Les données montrent que si vous êtes debout depuis 17 à 19 heures, ce qui est assez normal pour beaucoup d'entre nous ; c'était certainement le cas pour moi – vous avez l'équivalent d'une déficience cognitive d'un taux d'alcoolémie de 0,05 %. C'est juste en dessous d'être ivre légalement, et la déficience augmente plus vous êtes éveillé. La créativité et les performances sont également affectées par le manque de sommeil. Pas étonnant que Charlie Rose soit un fan de sieste. Dans le livre, je le cite en disant que s'il pouvait se préparer pour un entretien pendant encore une demi-heure ou faire une sieste, il ferait une sieste. Je m'identifie tellement à ça.

OW : Vous décrivez la privation de sommeil comme le nouveau tabagisme. Est-ce vraiment si mauvais que ça ?

AH : Absolument. En fait, j'ai parlé à tous les grands scientifiques du sommeil, et un de l'UCLA m'a envoyé de vieilles publicités pour fumer dans lesquelles un médecin disait : « Plus de médecins fument des chameaux que n'importe quelle autre cigarette ! Je pense que dans quelques années, nous reviendrons tous sur nos attitudes dédaigneuses envers le sommeil de la même manière.

OW : Vous dites que vous étiez somnambule dans votre propre vie. Selon vous, quelle est la première étape pour reprendre le contrôle ?

AH : Il faut reconnaître qu'il manque quelque chose. Après avoir prononcé un discours à San Francisco, une jeune femme s'est approchée de moi et m'a dit : « Je ne me souviens pas de la dernière fois où je n'étais pas fatiguée. Beaucoup d'entre nous ne sont pas en contact avec le sentiment de se réveiller et d'être pleinement présents dans nos vies.

OW : Je sais ce que c'est. Vous devenez engourdi. Vous devenez zombie. Et puis vous donnez moins de vous-même à tout parce qu'il n'y a tout simplement pas assez à donner.

AH : De plus, lorsque vous êtes fatigué, vous êtes plus susceptible de douter de vous-même, de vous sentir anxieux, déprimé. Et bien sûr, il y a l'impact sur la santé. Les statistiques sont incroyables. Les personnes qui dorment en moyenne moins de six heures par nuit sont quatre fois plus susceptibles que celles qui dorment plus de sept heures de contracter un rhume. De plus, la cortisone, une hormone du stress, augmente lorsque vous manquez de sommeil, ce qui peut affecter le poids.

OW : Oh, je le comprends parfaitement. J'étais tellement épuisé que je ne savais pas si j'avais faim ou si j'étais fatigué ou quoi. Je mangeais pour me sentir mieux, mais ce dont j'avais vraiment besoin, c'était d'une sieste.

AH : J'avais l'habitude de rester éveillé, bêtement, pour travailler, et je mangeais juste pour garder les yeux ouverts. Je n'avais même pas faim, c'était juste un moyen de passer au travers.

OW : J'aime que vous incluiez un chapitre sur les rêves.

AH : J'ai toujours été fasciné par les rêves, les miens sont si vivants. J'ai traversé une période dans la vingtaine où j'écrivais mes rêves tous les matins. Puis la vie est intervenue, et j'ai arrêté de le faire. Dans les cultures anciennes, le sommeil était en fait considéré comme une passerelle vers un autre monde. Il y a quelque chose de sacré en chacun de nous que nous devons protéger, et le sommeil est un moyen de s'y connecter, de le nourrir et de le rendre plus présent dans nos vies.

En déplacement en 2007, l'année où Huffington s'est effondré d'épuisement, elle comptabilisait régulièrement de longues heures. Ici, elle est vue en voyage d'affaires à Washington, D.C.
Photo : Chris Greenberg/Bllokberg via Getty Images

OW : Parlez du jour où vous vous êtes cogné la tête. Comment était ta vie alors ?

AH : Cela faisait deux ans que je construisais The Huffington Post et j'avais l'illusion que tout entrepreneur en démarrage a : que je devais tout gérer. J'ai aussi eu deux filles adolescentes. L'un était aux prises avec l'anorexie, et j'allais avec l'autre faire une tournée universitaire. J'avais convenu qu'il n'y aurait pas de BlackBerry pendant le voyage ; ma fille a dit, maman, tu vas être pleinement ici avec moi. J'étais donc complètement là pendant la journée, mais pas vraiment, parce que j'étais tellement épuisé. Ensuite, elle irait dormir dans n'importe quel hôtel où nous étions, et je commencerais à travailler. Je m'étais réservé pour faire une émission de télévision le matin de mon retour à Los Angeles, ce qui, avec le recul, était insensé. Mais j'ai fait ce spectacle et je suis revenu. Je me suis assis à mon bureau. J'avais froid. Je suis allé chercher un pull et je me suis effondré. En descendant, je me suis cogné la tête contre le coin de mon bureau. Je me suis cassé la pommette. J'ai de la chance de ne pas avoir perdu un œil. Et les médecins ne savaient pas quel était le problème. Pendant quelques semaines, je suis passé de l'échocardiogramme au scanner en passant par tous les tests imaginables pour établir ce qui s'était passé, pour me faire dire, en gros, que j'avais la maladie de la civilisation moderne : l'épuisement professionnel. Il n'y avait pas de solution médicale ; J'ai dû changer ma façon de vivre. C'était le début de mon voyage. Ce n'était pas une transformation instantanée. Il dormait 30 minutes de plus par nuit ; il disait non plus souvent. Cela a pris du temps, mais j'ai ensuite atteint le point où le repos est devenu un aimant. Je n'aime pas ma vie quand je n'ai pas rechargé, et j'aime quand je l'ai. Si j'ai un matin tôt, il est maintenant plus facile de dire non au dîner de la veille. Nous avons tous beaucoup plus de temps discrétionnaire que nous le pensons. Vous savez, vous n'êtes pas obligé de regarder House of Cards. Ces choses sont facultatives.

OW : Oui. Nous avons tous plus d'options que nous ne le pensons. Maintenant, j'adore où vous parlez de l'idée de dormir en famille et pourquoi des gens en plus d'Angelina et Brad voudraient le faire.

AH : Eh bien, je l'ai fait. J'ai adoré dormir avec mes enfants. J'ai adoré le lit familial. Être grec, ça fait partie de ma culture. J'ai adoré ce confort. J'ai allaité une de mes filles au lit, l'une d'elles jusqu'à l'âge de 2 ans, et quand la seconde est née, je les ai allaitées toutes les deux. J'ai des photos très drôles d'une sur chaque sein.

OW : Oh mon.

AH : Mais de nombreux parents veulent que leurs enfants soient dans leur propre lit. Je pense que ce qui est important dans le fait de dormir avec vos enfants ou même avec votre partenaire, c'est simplement de vous assurer que votre repos n'est pas affecté. Disons que vous avez un partenaire qui ronfle et que vous avez un rendez-vous tôt le lendemain. Il n'y a rien de mal à dormir dans une autre chambre, si vous en avez une. L'idée que c'est le signe d'un problème dans la relation est une illusion de notre culture. Ne pas dormir suffisamment est plus susceptible d'entraîner des problèmes.

OW : Avoir plus de relations sexuelles vous aide à mieux dormir, évidemment, mais dormir plus vous aide à avoir plus de relations sexuelles, n'est-ce pas ?

AH : Absolument. Pour les femmes, dormir une heure supplémentaire augmente les chances d'avoir des relations sexuelles de 14%. Rien ne vous rend moins intéressé par le sexe que d'être privé de sommeil.

OW : [Rires] Oh bébé, je suis tellement fatigué. Passons donc au mode d'emploi. Vous recommandez de commencer avec seulement 30 minutes supplémentaires ?

AH : Oui. Tout le monde peut trouver 30 minutes. Vous devez également créer une transition vers le sommeil. Nous sommes tellement nombreux à utiliser nos appareils jusqu'au tout dernier moment avant d'éteindre la lumière. Mais pensez à la façon dont nous endormons nos bébés : nous ne nous contentons pas de les mettre au lit. On leur donne un bain, on les met dans leur pyjama, on leur chante une berceuse. Nous avons besoin d'un rituel pour nous-mêmes.

OW : Vous dites de ne pas recharger votre téléphone à côté du lit non plus. Parce que si c'est juste là en train de charger—

AH : Vous allez l'atteindre quand vous vous réveillerez la nuit. J'éteins donc mes appareils et les escorte doucement hors de ma chambre. J'ai un bain chaud, j'adore un bain chaud.

OW : Toi et moi tous les deux. [Rires] C'est notre rituel.

Qui a le temps de dormir quand tu diriges le show ? Ici, Oprah effectue plusieurs tâches aux studios Harpo en 2011.
Photo : George Burns/Harpo

AH : Et puis je me mets dans des vêtements de nuit. Pendant des années, j'ai dormi dans mes vêtements de sport. Je mettrais littéralement un T-shirt et n'importe quel pantalon que je porterais au gymnase, ce qui envoie un message très déroutant à votre cerveau : allons-nous au gymnase ou allons-nous dormir ? Alors maintenant, je porte des vêtements de nuit. Personnellement, j'adore la lingerie en soie, mais tout le monde est différent. Certaines personnes aiment méditer avant de se coucher, d'autres aiment un peu de musique. Tout ce qui fonctionne pour vous ! L'autre partie d'une bonne nuit de sommeil se produit en fait lorsque vous vous réveillez le matin : vous devez définir votre intention pour la journée.

OW : Oui, vous devez faire vos propres choix concernant votre journée. Même si vous ne contrôlez pas totalement votre emploi du temps, vous pouvez examiner votre vie pour voir combien d'échéances vous vous êtes fixées. Je me suis surpris à dire, je dois faire ça et ça fait et ça fait. Qui a dit ça? Oh, je l'ai fait. Et maintenant, je me rends fou en essayant de respecter une date limite que j'ai fixée.

AH : Tu m'as dit une fois qu'au début de ton émission, tu étais parfois tellement épuisée que tu t'endormais dans tes vêtements. C'est une histoire que je raconte quand je fais des discours. Je dis, est-ce que quelqu'un ici croit que c'est pourquoi Oprah est Oprah ? Nous savons tous que ce n'est pas parce que vous avez travaillé jusqu'à l'os, mais à cause de qui vous êtes. À notre manière, cela s'applique à chacun de nous.

OW : Je dois vous dire, cependant, que dans la série, nous avons créé une culture où ne pas dormir suffisamment était un honneur. Je suis ici depuis 24 heures, c'était quelque chose dont on pouvait se vanter. Maintenant, il y a des entreprises qui ne permettent pas aux gens de passer la nuit.

AH : C'est vrai. Même les stagiaires de Goldman Sachs.

OW : Vous écrivez également que la saison de la campagne présidentielle est un bon moment pour examiner les effets de la privation de sommeil. Dites-moi pourquoi vous pensez que le sommeil est si important pour ce discours public et l'avenir de la prise de décision dans notre pays.

AH : Eh bien, tout d'abord, regardez Bill Clinton. Il a dit un jour : « Chaque erreur importante que j'ai commise dans ma vie, je l'ai commise parce que j'étais trop fatigué. » Il n'a pas précisé quelles erreurs, mais je pense que nous pouvons tous nous identifier à cela. Les erreurs d'embauche les plus importantes que j'ai commises étaient quand j'étais fatigué, quand je voulais juste rayer une chose de plus de ma liste de choses à faire, quand j'ignorais mon intuition. Je me souviens avoir prononcé un discours pendant mes jours de privation de sommeil et me sentir à court d'informations que je connaissais bien.

OW : Plus je vieillis, plus je me rends compte que la vraie joie de réaliser quelque chose est le niveau de dynamisme et de vitalité que vous pouvez y apporter. Vous ne voulez pas manquer la vie.

AH : C'est pourquoi dans le livre j'ai inclus l'histoire de comment, pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque le président Roosevelt était sous la pression de la Grande-Bretagne pour aider à financer la guerre et des États-Unis pour rester en dehors, il a décidé de prendre du temps et de partir en voyage navire de la marine à penser. Eleanor lui a écrit dans une lettre qu'elle espérait qu'il dormait et se reposait du monde. Et il est revenu avec une solution ! J'adore ça : si vous êtes confronté à un problème, vous devrez peut-être aller dans une partie plus profonde de vous-même pour le résoudre. Larry Page a inventé les débuts de Google dans un rêve. Nous avons tous de la sagesse, de la force et des connaissances plus approfondies auxquelles nous pouvons accéder par le sommeil. Nous devons juste nous donner la chance.

OW : Vous êtes à l'avant-garde pour nous transmettre ce message à tous, et je vous suis très reconnaissant d'avoir eu le courage de le diriger.

AH : Merci. En avril, nous nous associons à Uber pour lancer un campagne contre la somnolence au volant. Nous avons été très efficaces contre la conduite en état d'ébriété – nous avons réduit de moitié les taux de mortalité grâce à la campagne des conducteurs désignés et au changement d'attitude envers l'alcool au volant. Mais les chiffres concernant la somnolence au volant sont effrayants. Il peut maintenant causer jusqu'à 1,2 million d'accidents et 8 000 décès par an. Nous menons cette campagne pour aider les gens à prendre conscience des dangers.

OW : Pensez-vous que votre voix, ajoutée à celle des scientifiques, amorce une révolution ?

AH : À l'heure actuelle, il y a ce moment dans notre culture d'une plus grande sensibilisation au sommeil, d'une plus grande connaissance historique des raisons pour lesquelles nous avons commencé à dévaluer le sommeil et d'une meilleure compréhension des dangers d'être trop connecté à la technologie. La révolution est donc déjà en marche. Ce que j'espère faire, c'est l'accélérer.

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