La joie est-elle le privilège des gens naturellement heureux, un sentiment éphémère ou quelque chose qui peut être créé à volonté ? L'instructeur de méditation James Baraz a tenté une expérience avec un sourire. Cela n'a pas été une surprise pour une femme que nous appellerons Joan quand, après 16 ans de mariage, elle et son mari ont commencé à discuter de la possibilité de divorcer. Au fond, elle n'avait jamais cru que son mariage, ou n'importe quel mariage, pouvait être vraiment heureux. Pourtant, la réalité était écrasante. « J'étais désespérée », dit-elle. « J'ai pensé : Je ferais n'importe quoi pour me sentir mieux. »

Que diriez-vous de chanter tous les jours, de dresser des listes de choses qui la rendaient heureuse et de trouver un « copain de joie » ?

Ce sont parmi les suggestions données dans Awakening Joy, une classe enseignée par James Baraz, instructeur de méditation et enseignant fondateur du Spirit Rock Meditation Center à Woodacre, en Californie. Série d'exercices, de conférences et de méditations étalés sur dix mois, Awakening Joy est conçu pour apporter plus de bonheur dans la vie des gens.

Comme certains participants, Joan, qui a entendu parler du programme lors d'une retraite de méditation à Spirit Rock, a d'abord hésité à l'idée de chanter. 'Je pensais que James voulait que je rejoigne une chorale', dit-elle, 'mais je croyais que le chant allait fonctionner.' Alors elle a commencé à trille avec le Laque pour les cheveux bande-son pendant la conduite. « Cela semblait ridicule, mais c'est ce qui m'a le plus aidé au début. »

«Le cours utilise des pratiques qui conduisent l'esprit vers des états de bonheur et de bien-être», explique Baraz. « En d'autres termes, cela vous apprend à vous concentrer sur ce que vous ressentez lorsque vous vous sentez bien. » La première et la plus importante étape, dit-il, est l'intention : prendre la décision d'être heureux. Robert Holden, PhD, auteur de Le bonheur maintenant ! Une sagesse intemporelle pour se sentir bien rapidement et directeur du Happiness Project au Royaume-Uni, convient que c'est la clé. « Intention » est un autre mot pour « concentration ». Tout ce sur quoi vous vous concentrez deviendra plus apparent et grandira. Pendant des siècles, les optimistes et les pessimistes se sont disputés pour savoir qui avait raison, et la réponse est qu'ils ont tous les deux ; chacun voit ce qu'il cherche. Si vous vous concentrez sur le bonheur, c'est ce dont vous devenez plus conscient.
Une fois que les participants ont décidé d'être plus heureux, Baraz leur donne les outils, présentés sous forme de conférences au cours en direct qu'il enseigne à Berkeley et dans des e-mails bimensuels envoyés aux participants d'autres domaines, qui leur apprennent à cultiver un état d'esprit positif. Parmi eux:

• écrivant ce que le mot 'joie' signifie pour toi
• faire une forme de mouvement physique, comme le yoga, la danse ou la marche, quelques fois par semaine
• dresser une « liste d'alimentation » des activités que vous aimez, cochez celles que vous faites régulièrement et entourez celles qui pourraient être faites plus souvent
• vérifier avec votre « copain de joie », une sorte de partenaire de course à la recherche du bonheur.

« C'est important », dit Holden. « L'un des principaux obstacles au bonheur est le sentiment d'isolement. Si vous êtes vivant, vous avez besoin d'aide.

Il existe également des méditations guidées, y compris des instructions sur la façon d'être attentif – d'être présent pour tout ce que vous faites et, comme le dit Baraz, « d'être simplement conscient de ce qui se passe en ce moment sans souhaiter que ce soit différent ». Pour Joan, cela s'est avéré être un plus grand défi que de chanter, surtout lorsque son mari a suggéré qu'ils commencent le processus de séparation. 'Awakening Joy ne consiste pas à être une petite abeille heureuse', dit-elle. « On vous apprend que lorsque des sentiments surgissent, peu importe ce qu'ils sont, vous restez avec eux. Quand mon mari a dit que nous devrions contacter un médiateur, j'ai pleuré des années de larmes. Mais en acceptant ces sentiments douloureux, j'ai vécu un moment décisif : j'ai réalisé que je voulais vraiment ce mariage. Plutôt que de supposer que le divorce était inévitable, Joan a commencé à voir d'autres possibilités. 'Depuis ce jour, l'expérience a été complètement différente', dit-elle. 'Mon mari et moi sommes toujours ensemble, et d'une manière que je ne pensais honnêtement pas possible.'

Pour Baraz, les meilleurs témoignages viennent d'anciens sceptiques ; il admet que lui-même ne serait pas la meilleure étude de cas. 'J'ai toujours été une personne relativement joyeuse et festive', dit-il. Il a trouvé sa voie spirituelle dans le bouddhisme, mais lorsque ses études sont devenues très sérieuses, lui aussi. « Puis j'ai réalisé que le Bouddha s'appelait le Heureux, et il a dit : « Va vers le plus grand bonheur ». C'est devenu le centre de mon enseignement. (Baraz souligne qu'il n'est pas nécessaire d'être bouddhiste ou d'une religion particulière pour récolter les bénéfices de l'éveil de la joie. « Les ministres, les rabbins et les experts laïcs ont utilisé avec succès ces principes de base », dit-il.)
L'idée du cours a commencé il y a huit ans, lorsque la femme de Baraz, Jane, lui a offert un livre intitulé Comment nous choisissons d'être heureux , par Rick Foster et Greg Hicks. 'Les instructions avaient beaucoup de sens, mais elles n'avaient pas de dimension spirituelle', dit Baraz. 'J'ai donc ajouté cela et l'ai présenté comme une série de discussions avec mon groupe de méditation hebdomadaire pendant environ trois mois pour voir ce qui se passerait.' Les résultats : « Nous sommes devenus de plus en plus heureux !

Baraz a ensuite transformé Awakening Joy en un cours de six mois et a constaté que les participants maintenaient une attitude positive même après la fin (tant qu'ils pratiquaient les exercices ; comme pour les régimes ou l'entraînement, la continuité est essentielle). Le bouche à oreille sur le cours qui pourrait rendre les gens plus heureux a commencé à se répandre : la première série de réunions d'Awakening Joy comptait environ 40 membres. Le suivant numéroté 100 ; le suivant, 200, puis 500. Il est devenu international lorsque ses membres ont commencé à envoyer par courrier électronique leurs devoirs mensuels des conférences à des amis. Baraz était ravi de recevoir des messages d'étrangers en Europe, en Afrique et en Nouvelle-Zélande. 'Ça marche!' ils ont écrit. Apparemment, vous n'aviez pas besoin d'être là pour avoir de la joie.

Vous n'avez pas non plus besoin d'être du genre à renverser habilement un froncement de sourcils. 'Je suis la personne qui entre dans une pièce bien conçue et remarque seulement que le tableau a été accroché trop haut', explique Gretchen, 56 ans. En plus d'être une femme 'sérieuse' issue d'une famille dépressive, Gretchen s'est également retrouvée dans douleur chronique après avoir subi une blessure au dos. 'C'était horrible', se souvient-elle. « Les médicaments m'ont rendu malade. Je me sentais coupable de ne pas pouvoir travailler et je pensais que les gens me jugeaient. Bien qu'un spécialiste ait pu soulager une partie de son inconfort physique, Gretchen est tombée dans une profonde dépression.

Elle a entendu parler de Awakening Joy après avoir suivi les cours de méditation de Baraz à Spirit Rock. 'La première chose qui m'a frappée a été l'instruction de remarquer ce que l'on ressent quand on est heureux', dit-elle. «J'ai adoré les promenades que je faisais pour aider mon dos, mais avant, je marchais simplement dans la rue sans rien remarquer. Maintenant, je suis conscient de ce que je ressens lorsque je marche, ce qui augmente mon plaisir. Écrire des listes de choses pour lesquelles elle est reconnaissante a également été d'une grande aide. 'Une grande partie de mon sérieux s'est levé', dit-elle. « J'ai le cœur plus léger. J'ai toujours des douleurs chroniques, mais je sais qu'il y a de quoi se sentir bien.

Baraz est en train d'écrire un livre sur Awakening Joy et les gens qui roulent désormais régulièrement les vitres de leurs voitures pour pouvoir chanter aussi fort qu'ils le souhaitent. 'Plus de 2 000 personnes l'ont testé, ce n'est donc pas une idée fantaisiste', dit-il. «J'ai appris qu'il est possible de changer, peu importe votre histoire ou les croyances limitantes auxquelles vous vous accrochez. Si vous avez l'intention d'être heureux et que vous vous entraînez, si vous faites de votre mieux et que vous êtes très patient, ça marche.'

Nous sommes tous tellement habitués à penser que nous serons enfin satisfaits lorsque nous trouverons le partenaire idéal, perdrons du poids ou obtiendrons l'emploi de nos rêves. Est-il vraiment possible de devenir plus heureux simplement en décidant que vous le pouvez ? « Nous utilisons le langage de l'avoir, de l'obtention et de la poursuite pour décrire le bonheur, plutôt que d'être », explique Holden. 'Ce que nous avons appris sur le bonheur, c'est que ce n'est pas un ce ou un chose . La recherche a prouvé qu'il n'y a pas un ensemble de circonstances qui rend quelqu'un heureux ; il s'agit davantage d'avoir une attitude mentale saine envers tout ce que vous vivez. Ainsi, vous pouvez soit rechercher le bonheur, soit choisir d'être heureux. C'est aussi simple que ça.'

Visitez AwakeningJoy.info pour plus de détails sur les cours à venir.

Extrait du numéro de janvier 2008 de OU .