En 1999, le lycée Columbine de Littleton, Colorado, a été le théâtre de l'une des fusillades dans une école les plus meurtrières de l'histoire des États-Unis. Depuis ce jour tragique, des centaines d'enfants et d'adultes ont été tués dans nos écoles. Alors, que se passe-t-il vraiment dans les salles de classe américaines ?

Spectacle d'Oprah la correspondante Lisa Ling a pris des caméras à l'intérieur d'un lycée américain typique. Ce qu'elle a découvert m'a ouvert les yeux, et ce qui se passe prouve qu'un réel changement et une connexion sont possibles. Lisa se rend à Monroe, dans le Michigan, pour rencontrer certains des 2 000 étudiants qui fréquentent le Monroe High School. Comme presque tous les lycées américains, Monroe est divisé en cliques. La directrice adjointe Denise Lilly dit qu'elle peut les identifier en marchant simplement dans la salle à manger. « Vous avez vos athlètes qui s'assoient ensemble », dit Denise. « Vous avez vos étudiants afro-américains qui s'assoient ensemble, vos étudiants latinos qui s'assoient ensemble. »

Denise dit qu'elle pense qu'une grande partie de la tension à Monroe est liée à la race. «Il y a beaucoup de tensions raciales dans le quartier et dans la communauté», dit-elle.

Selon le National School Climate Survey de 2003, plus de 800 000 élèves sont harcelés verbalement chaque année dans les lycées américains en raison de leur race. 'L'année dernière, nous avons eu tout un tas de combats entre les Noirs et les Blancs', explique Dorian, junior à Monroe. « Ils avaient la police à l'école.

À l'instar de nombreuses autres écoles du pays, les élèves de Monroe sont également confrontés à des problèmes tels que l'intimidation, le harcèlement verbal et la grossesse chez les adolescentes. Monroe High School est sur le point de subir un changement majeur grâce à un programme appelé Challenge Day. En une journée, les créateurs du programme Challenge Day, Yvonne et Rich, rassembleront un groupe d'étudiants de tous horizons et les aideront à briser leurs murs pour créer une communauté plus unifiée.

L'abus de drogues et d'alcool et le harcèlement à l'école ne sont que des symptômes de la réel problèmes auxquels les élèves sont confrontés, dit Yvonne. 'Les plus gros problèmes dans nos écoles aujourd'hui, croyons-nous, sont la séparation, l'isolement et la solitude', dit-elle. « Si nos enfants se sentent seuls, ce n'est pas parce qu'il y a un manque de monde. C'est parce qu'il y a un manque d'amour et de connexion entre eux.

Une autre raison majeure pour laquelle les enfants sont nerveux est qu'ils ressentent souvent le stress de leurs parents à cause de la vie quotidienne ou des frustrations quant à ce qu'il faut pour élever leurs enfants.

L'un des objectifs de la Journée du défi est de surmonter les sentiments de stress et d'isolement des élèves et de les aider à nouer des liens les uns avec les autres. «Les enfants qui ne se connaissent pas de différentes cliques, origines, systèmes de croyances, couleur de peau … ils vont se réunir ici. Ce qu'ils vont découvrir d'ici la fin de la journée, c'est que nous nous ressemblons beaucoup plus que nous ne sommes différents », explique Yvonne.

Au début, Lisa admet qu'elle était cynique à propos de l'idée. « Je me suis dit : « Jour du défi ? » On va faire quelque chose qui s'appelle le Challenge Day ?' Et je n'arrêtais pas de penser à quand j'étais au lycée et j'étais cynique et je pensais que tout était stupide », dit-elle. 'Mais je dois vous dire... quelque chose s'est passé à l'école ce jour-là qui était vraiment remarquable.' Yvonne, Rich et Lisa arrivent à Monroe High et commencent les préparatifs du premier Challenge Day de l'école. Lorsque les 64 participants entrent dans le gymnase, ils gravitent immédiatement vers leurs cliques habituelles, assis avec les personnes avec lesquelles ils sont le plus à l'aise... mais pas pour longtemps.

'Challenge Day est un moment pour vous de savoir que tout ce que vous avez à faire est d'être vous . Lâchez tous les murs, toutes les images, tous les masques », dit Yvonne aux élèves. « Soyez simplement vous et dites votre vérité … nous sommes prêts à devenir réels. »

La journée commence par une variété de jeux conçus pour amener les étudiants de différentes ethnies et origines à commencer à interagir les uns avec les autres. Au début, certains étudiants sont mal à l'aise, mais avec le temps, les adolescents commencent à s'ouvrir et finissent par s'aventurer en dehors de leur zone de confort.

Les participants apprennent également une manière silencieuse, mais puissante, de se soutenir les uns les autres : le symbole « Je t'aime » en langue des signes. « Cela signifie : « Je vous soutiens », dit Yvonne.

'C'est vraiment incroyable quand vous vous asseyez en face de quelqu'un et qu'il divulgue quelque chose de très profond et de très personnel et quand il se sent le plus seul … vous voyez ce signe monter, en particulier de la part d'un groupe de personnes différentes que vous avez connues' t interagir avec la veille ou la semaine avant ou jamais », dit Lisa. « C'est un sentiment assez incroyable. » Pour le défi suivant, Yvonne et Rich séparent les élèves en petits groupes et leur demandent de finir la phrase : « Si vous me connaissiez vraiment, vous sauriez que... »

Au début, les élèves gardent les choses très basiques - parler de leurs passe-temps, de leurs activités scolaires et de leurs amis - mais à mesure que la confiance commence à se former et que les murs s'effondrent, des secrets douloureux sont révélés.

Regardez les élèves partager leurs sentiments pendant la journée du défi.

'Si vous me connaissiez vraiment, vous sauriez que quand j'étais petit, j'avais de grosses lunettes et des appareils dentaires énormes', explique Malayssia, une personne âgée. 'On m'a toujours traité de' laid 'et j'ai passé toute ma vie à essayer de bien paraître pour tout le monde afin que je ne sois plus jamais appelé ainsi.'

Lisa partage sa propre vérité. 'Si vous me connaissiez vraiment, vous sauriez que j'étais l'un des seuls enfants asiatiques de mon école et que j'avais l'habitude de me faire taquiner tout le temps', dit-elle. 'Même si j'étais un gamin assez populaire, c'était juste... tu sais, je rentrais à la maison en pleurant tout le temps.'

Les étudiants expriment leurs sentiments sur les universitaires, la pression des pairs et les problèmes de santé de leur famille. 'Au début de l'été, [ma mère] a eu une crise cardiaque massive, puis un triple pontage... [elle est] la personne la plus proche de moi', explique Henry, un senior. 'Ma mère est retournée à l'hôpital la nuit dernière.' Un problème auquel de nombreux étudiants de Monroe sont confrontés est la tension raciale. Niccole dit qu'elle se fait insulter dans le couloir et qu'on se moque parfois de sa couleur. 'Si vous me connaissiez vraiment, [vous le sauriez] c'est difficile de vivre à Monroe à cause du racisme', dit Niccole. « Il y en a beaucoup … Je dois faire face à des gens qui ont peur de moi ou qui me détestent parce que je suis de la couleur que je suis. C'est beaucoup à gérer.

Dorian, un senior, dit que personne ne l'a insulté en face, mais 'les gens m'ont séparé et m'ont traité différemment à cause de ma race'. Il pense que la plupart du racisme de l'école est sous le radar. 'Beaucoup de gens agissent comme s'ils ne le voyaient pas mais, oui, [c'est] là', dit-il. 'Vous pouvez l'obtenir simplement en entrant dans une salle de classe et le professeur voit votre couleur de peau et ils ne s'attendent pas à ce que vous obteniez des notes aussi bonnes qu'un autre élève.' Un autre gros problème dans les écoles à travers les États-Unis est l'intimidation. Chaque jour, plus de 160 000 enfants manquent l'école parce qu'ils craignent d'être harcelés et taquinés.

Chrystal, une junior à Monroe, dit qu'elle est choisie parce qu'elle s'habille « goth ». Parfois, elle a l'impression qu'elle obtiendrait plus de respect si elle s'habillait « preppy ».

'Si je me tiens dans le couloir, les gens me sourient et me font signe [si je m'habille différemment] au lieu de me regarder bizarrement et de me traiter de' monstre 'et de me dire des choses grossières', dit-elle. Les étudiants de Monroe admettent que les camarades de classe homosexuels sont les plus harcelés à l'école. Les statistiques montrent que les adolescents homosexuels victimes d'intimidation sont six fois plus susceptibles de se suicider que les adolescents hétérosexuels.

Steven, un senior, ressent la pression d'être un étudiant gay à Monroe. « Je suis ouvertement gay ici à Monroe High. L'année dernière, je me suis fait cracher dessus. Les gens me bousculaient dans la salle de bain et tout ça. Je me moque tout le temps d'être gay ici », dit Steven.

Pendant le Challenge Day, Steven a la chance de s'adresser à ses pairs... et à quelques intimidateurs. « Ce n'est pas parce que je suis gay que je ne suis pas une personne. J'ai les mêmes émotions que toi, dit-il. « Il y a juste une chose qui est différente chez moi. Tout comme vous êtes noir ou vous êtes asiatique ou quelque chose comme ça.

De'lea, une autre senior ouvertement homosexuelle, partage également ses sentiments lors du Challenge Day. 'Si vous me connaissiez vraiment, je ne suis pas aussi différente que tout le monde le pense', dit-elle. « J'ai des choses en commun avec tout le monde. » Les élèves de Monroe High participant au Challenge Day peuvent être de races, de religions et d'orientations sexuelles différentes, mais ils se rendent rapidement compte qu'ils se ressemblent plus qu'ils ne sont différents.

Yvonne rassemble les élèves en un grand groupe pour un exercice qu'elle appelle « franchir la ligne ». Si le scénario décrit par Yvonne s'applique aux élèves, ils doivent passer de l'autre côté du gymnase.

Tout d'abord, Yvonne demande à quiconque s'est déjà senti seul ou a peur de franchir la ligne. Des élèves et des professeurs de tous horizons se retrouvent de l'autre côté du gymnase et se serrent les bras. « C'est à quel point il est facile pour nous tous d'être connectés », déclare Yvonne. « Il n'y a aucune raison pour que nous fassions cela seuls. »

Au fur et à mesure que l'exercice progresse, les scénarios deviennent plus personnels. Les étudiants dont des membres de la famille souffrent de toxicomanie se rejoignent de l'autre côté de la ligne. Ensuite, ceux qui ont été frappés ou battus par des êtres chers sont invités à s'avancer. 'J'ai été frappé par l'un de mes ex-petits amis', dit Chrystal. «Je sais ce que ça fait d'être fondamentalement mis de côté. … Cela m'a étonné de voir combien de personnes ont été frappées ou blessées par quelqu'un qu'elles aimaient.

Ceux qui pensaient qu'ils étaient seuls aux prises avec des problèmes difficiles à la maison voient qu'ils ne sont pas seuls... certains pour la toute première fois. 'Vous franchissez cette ligne et vous regardez à droite et à gauche et vous voyez des gens qui ont vécu la même chose', dit Lisa. « Ensuite, lorsque vous franchissez la ligne, vous faites attention et les gens vous donnent de l'amour. C'est vraiment émouvant. Quand Yvonne demande à toutes les femmes qui ont été sifflées, battues par un homme, ou traitées de pute, de pute ou de salope de franchir la ligne, chaque femme présente dans la salle fait un pas en avant.

'J'ai été dans des situations où je me sentais si vulnérable en tant que femme et je n'avais aucun pouvoir', dit Lisa. « Toutes les femmes sont passées par là. »

Alors que les hommes et les femmes se font face, Yvonne demande aux hommes de regarder dans les yeux leurs camarades de classe et d'imaginer que ces femmes sont leurs mères, grands-mères ou sœurs. Beaucoup d'hommes sont surpris que les sifflets et les « blagues » sexistes aient eu un tel impact sur les jeunes femmes de leur école.

'Regarder les gens pleurer parce qu'ils ont été sifflés, ils ont été klaxonnés … ce n'est pas drôle', dit Charles. 'Ce n'est pas amusant et des jeux.'

Riley, un étudiant qui a une sœur aînée et a été élevé par une mère célibataire, dit qu'il ne voudrait jamais voir les membres de sa famille vivre la même chose que ses camarades de classe et ses enseignantes. «C'était horrible, dit-il. Alors que le Challenge Day se poursuit, les étudiants cessent de se voir comme des nerds, des sportifs, des fauteurs de troubles et des enfants riches, et commencent à se voir comme des pairs.

Bien que la plupart des étudiants de Monroe pensent connaître Riley, l'un des étudiants 'populaires', il laisse son étiquette à la porte et s'ouvre sur une époque où il n'était pas si populaire. 'J'ai grandi en surpoids et ma mère et mon père m'ont mis beaucoup de pression pour perdre du poids', dit-il.

Ensuite, Riley dissipe une croyance commune selon laquelle les enfants populaires ont la vie facile. 'Beaucoup de gens me jugent comme quelqu'un qui a beaucoup d'argent, alors qu'en réalité, ma mère a deux emplois et nous y parvenons à peine', dit-il. « Les gens me jugent toujours [et] pensent que je suis un enfant riche et gâté. Je ne le suis vraiment pas.

Ra'Shada, l'une des adolescentes qualifiées d''enfant intelligent', admet qu'elle ment à propos de ses résultats aux tests. '[Mon score] est bien inférieur à ce que je dis... J'ai peur que les gens ne pensent plus que je suis intelligente si je leur dis le vrai score', dit-elle.

Charles, l'un des «enfants riches» de Monroe High, dit qu'être riche peut signifier que ses frais de scolarité sont payés en totalité, mais aucune somme d'argent ne peut le protéger de sa douleur cachée. Il révèle qu'après que son père a quitté sa mère, sa mère a reçu un diagnostic de cancer de l'ovaire. 'Chaque nuit, je [pleure] moi-même pour m'endormir, mais je ne laisserai personne le voir', dit-il. « Chaque jour, je me réveille, j'ai peur. J'ai peur de savoir où va ma vie. Alors que des secrets douloureux se répandent, les élèves de Monroe High trouvent le soutien de leurs pairs et commencent à établir de véritables liens, ce qui est l'objectif ultime du Challenge Day, dit Yvonne.

Après avoir entendu certaines des histoires déchirantes de ses camarades de classe, LaCrisha brise le silence sur sa séparation de sa mère pendant neuf ans. 'J'ai l'air d'une personne qui n'a pas de problèmes, mais quand j'avais 8 ans, ma mère m'a quittée', dit-elle.

LaCrisha était réticente à partager ses difficultés avec des étudiants qui étaient des étrangers quelques heures auparavant, mais à la fin de la journée, elle est submergée par leur soutien.

'Je veux juste remercier tout le monde d'être là', dit LaCrisha. 'Aujourd'hui, lorsqu'une personne m'a serré dans ses bras et m'a dit:' Je t'aime ', j'ai vraiment ressenti de l'amour pour une fois. … Pendant les 30 secondes où vous m'avez étreint, j'ai ressenti le plus d'amour que je pense avoir ressenti depuis longtemps. Alors que les barrières commencent à tomber, certains élèves décident de passer à l'action.

Steven, un étudiant ouvertement gay, appelle ses camarades de classe à la tolérance et à l'acceptation. «Il y a des gens dans cette pièce [qui] m'ont traité de pédé ou de pédé. Il y a quelques personnes qui sont tombées sur moi », dit-il. « Je ne pense pas que vous sachiez à quel point ça fait mal. »

De l'autre côté de la pièce, Michael, le camarade de classe de Steven, est ému. 'Je me souviens t'avoir vu l'année dernière dans le couloir et crier l'un de ces noms que tu disais qui te blessaient tous les soirs', dit-il à Steven. « Je n'avais pas le droit de te juger de cette façon, et je voulais juste m'excuser. Vous êtes aussi égal que n'importe lequel d'entre nous.

Steven accepte les excuses de Michael et les deux jeunes hommes s'embrassent devant leurs camarades.

'Je veux juste dire que c'est comme ça que nous changeons le monde, une personne à la fois', dit Oprah. « Cela commence par s'excuser pour les croyances qui ont eu des influences négatives sur les autres. » Le jour du défi, les élèves s'attaquent également au problème le plus destructeur de l'école secondaire Monroe : le racisme.

Chris, un joueur de football senior, se tient devant ses camarades de classe et s'excuse d'avoir fait des blagues racistes sur son coéquipier et ami, Dorian.

« Il y a beaucoup de gens ici aujourd'hui à qui j'ai dit des choses [à propos] que je n'aurais jamais dû dire. Personne ne mérite ce que je leur ai dit », dit-il. «Je veux que tout le monde sache que je ne vais pas m'arrêter ici. Je vais sortir avec ma famille et je vais leur faire savoir que le racisme n'est pas là où il est. … Aujourd'hui, j'ai surmonté un énorme obstacle dans ma vie, et je veux juste que tout le monde le sache et je serai là pour n'importe lequel d'entre vous si vous avez besoin de moi.

Après avoir reçu un câlin de Dorian, les camarades de classe afro-américains de Chris s'approchent un par un pour l'embrasser.

Niccole, un étudiant afro-américain qui a été victime de racisme à Monroe, a le sentiment que le Challenge Day a aidé à briser certains des murs qui ont pu contribuer au problème. «Je pense que [les étudiants et les enseignants] n'avaient pas réalisé que cela se produisait. Je veux dire, ils l'ont fait, mais ils n'y ont pas vraiment pensé », dit-elle. 'Je pense qu'à ce moment-là, ils ont réalisé que ce qu'ils disent affecte ce que font les gens.' Depuis qu'Yvonne et Rich ont organisé le Challenge Day à Monroe High School, la directrice adjointe Denise Lilly affirme que les relations élèves-enseignants se sont améliorées. « Je crois que nous nous voyons maintenant pour qui nous sommes vraiment », dit-elle. « Cela nous a énormément changé dans notre bâtiment. »

Bien que le Challenge Day n'ait duré qu'une journée, Denise dit qu'elle reste déterminée à garder les étudiants connectés tout au long de l'année. « [Je veux] être aussi proactive que possible », dit-elle. '[Je veux] montrer aux étudiants que j'y crois dans mon cœur... leur montrer que peu importe qui vous êtes, peu importe ce que vous avez traversé, vous êtes une personne qui a besoin d'amour et d'attention.'

Les étudiants, ainsi que les administrateurs, ont constaté des changements positifs dans les couloirs de ce lycée du Michigan. Steven, l'un des étudiants homosexuels de Monroe High, dit que depuis le Challenge Day, ses camarades de classe ont cessé de l'appeler « pédé » et certains étudiants disent même « bonjour » quand ils passent.

De'Lea, une autre étudiante gay, dit que les expériences qu'elle a eues le jour du défi l'ont aidée à s'ouvrir. «Je ne suis plus aussi dans ma coquille. Je peux faire savoir aux gens ce que je ressens », dit-elle. 'Je me suis fait beaucoup d'amis et ça a été un grand changement.' Maintenant que Monroe High School a terminé le programme Challenge Day, quelle est la prochaine étape ? Yvonne dit que la première chose que chaque élève doit faire est de rester réel et vulnérable. Elle suggère également que chaque école forme une équipe qui s'engage à maintenir des liens solides.

'Votre objectif [devrait être] de vous assurer que tout le monde est en sécurité, aimé et célébré', déclare Yvonne. « Ne vous arrêtez pas tant que les gens ne le sont pas. … Soyez [assez] courageux pour dire que vous êtes désolé, continuez à regarder autour de vous et à aimer les gens parce que c'est la clé.

Dans les années à venir, Yvonne dit que les écoles comme Monroe devraient planifier une journée de défi pour un niveau scolaire entier chaque année. «C'est un peu comme un rite de passage», dit-elle.

Comme ces 64 étudiants l'ont montré, briser les barrières et établir des liens émotionnels pouvez faites une différence. 'S'il y a une chose que j'espère que tout le monde retiendra de cette émission, c'est le pouvoir de la possibilité et du changement qui commence avec chacun de nous', dit Oprah.