Elle a eu une carrière sûre en tant que journaliste de télévision «légère». Qui aurait pensé qu'elle avait la ténacité de conquérir le monde ? Même si j'ai dû me réveiller à l'heure impie de 4 heures du matin, je savais que j'avais la chance d'avoir mon travail en tant que co-présentateur de l'émission du matin. Bonne journée New York. Pourtant, quand j'ai été envoyé pour interviewer des producteurs de citrouilles et des magiciens de troisième ordre, je me suis hérissé des tâches légères. J'avais demandé à faire du journalisme plus sérieux, mais on m'a dit que mon rythme devait être 'léger' et 'gaillard'.

C'est pourquoi j'organisais une séance photo d'homme dans la rue pour demander aux New-Yorkais ce qu'ils pensaient du divorce du maire Giuliani au moment même où le premier avion frappait le World Trade Center. Les premiers rapports indiquaient l'OLP, mais je soupçonnais que cela pouvait avoir quelque chose à voir avec Oussama ben Laden. J'ai sauté sur Internet et contacté plusieurs sources que j'avais rencontrées en Afghanistan en 1985, quand, en tant que pigiste pour TV Guide, je couvrais l'occupation soviétique. Mes sources pensaient que cette horreur était bien l'œuvre d'Al-Qaïda. J'ai transmis cette information au directeur de l'information de ma station, Fox 5, qui diffuse Bonne journée, lui parler de mon expérience précédente en Afghanistan. Je pourrais aider avec cette histoire en développement, ai-je proposé. Il a poliment pris mes e-mails imprimés et a dit : « Nous verrons. »

Dans les jours qui ont suivi l'attaque, il n'y avait plus de battement « allégé » et « perky ». Mes entretiens avec des hommes dans la rue sont devenus des rencontres déchirantes avec les familles des victimes. J'espérais continuer dans cette direction plus substantielle, mais le producteur exécutif de Bonne journée m'a dit que j'avais été embauché pour faire rire les gens. Aller à l'encontre de cette directive pourrait mettre en péril mon emploi. Pas de quoi rigoler. Mais il devenait douloureusement clair pour moi que je devais suivre mon cœur.

J'ai décidé que la seule façon pour que cela se produise était de retourner en Afghanistan d'une manière ou d'une autre. Je suis allé au consulat pakistanais et j'ai obtenu un visa. Deux de mes relations de mon voyage de 1985 : le général Abdul Rahim Wardak, ancien chef d'état-major de l'armée afghane ; et le commandant des moudjahidines, Abdul Haq, ont de nouveau uni leurs forces à celles des États-Unis, cette fois pour combattre Al-Qaïda et les talibans. Wardak m'a promis une interview exclusive, et les gens d'Abdul Haq m'ont promis toute l'aide dont j'aurais besoin.

J'ai décidé de rencontrer le directeur général de Fox. Il a compris mon désir d'y aller mais a dit qu'il ne se pardonnerait jamais s'il m'arrivait quelque chose. — Je suis touché, dis-je avec un sourire entendu. « Quelle est la vraie raison ? » Sans perdre une miette, il a souri en retour et a dit : « Argent ». Peu de temps après, Fox a embauché Geraldo Rivera; Je suppose que le budget pour la couverture de l'Afghanistan est allé dans son compte bancaire. Pendant ce temps, un ami m'a mis en contact avec Eason Jordan, le responsable de la collecte d'informations internationales à CNN. Au cours de notre conversation téléphonique, Jordan a déclaré qu'il envisagerait de m'envoyer, mais que bon nombre des journalistes les plus expérimentés de son réseau étaient impatients de partir. Mais il n'a pas dit non. Tant que Wardak resta à son quartier général au Pakistan, rassemblant ses hommes, j'eus le temps de convaincre Jordan de m'y envoyer. Une fois que Wardak a voyagé en Afghanistan, la logistique deviendrait impossible. L'horloge tournait.

Je pensais que ma seule chance d'obtenir cette mission était d'avoir un face-à-face avec Jordan, alors je me suis envolé pour le siège de CNN à Atlanta. Jordan a de nouveau insisté sur le fait que trop d'autres journalistes étaient sur une liste d'attente, mais, il devait l'admettre, il a trouvé l'angle Wardak intriguant. En quittant son bureau, il m'a dit qu'il y réfléchirait. À la porte, je me suis arrêté, j'ai rassemblé un peu de courage et j'ai dit : « Tu devrais y réfléchir très sérieusement. Je peux le faire.' Je retiens mon souffle, mon cœur bat la chamade. Il secoua la tête et sourit. « Je suis sûr que vous le pouvez », a-t-il déclaré. Il n'a pas dit non. Encore.

Quelques semaines se sont écoulées. Au Bonne journée, Je faisais des histoires sur la façon de ratisser les feuilles d'automne et de faire le parfait martini. La goutte qui a fait déborder le vase de ce chameau humilié est venue le 12 novembre : alors que Kaboul tombait, je faisais un reportage sur la saison des ventes de biscuits Girl Scout. J'étais là, vivant sur la Cinquième Avenue, à danser avec des petites filles habillées en Thin Mints.

Cette nuit-là, abattu, j'ai préparé un martini parfait, j'ai allumé CNN et j'ai regardé Kaboul tomber. J'ai appelé le général Wardak qui, naturellement, était très préoccupé. Il allait bientôt entrer. Le temps était écoulé.

J'ai raccroché et réservé un billet pour le Pakistan en partant deux jours plus tard. J'avais besoin d'emballer, d'organiser, de quitter mon contrat avec Fox et, juste un petit détail, de convaincre Jordan de me confier la mission. À l'aube du lendemain, je l'ai appelé. Je ne me souviens pas de ce que j'ai dit, mais je sais que je n'ai pas arrêté de parler pendant au moins cinq minutes. Il y eut le silence de l'autre côté.

Puis, finalement, il a simplement dit : « D'accord ».

'D'accord?'

'D'accord. Tu peux y aller.'

Le lendemain, j'ai commencé ce qui allait être les cinq semaines les plus extraordinaires de ma vie. J'ai passé du temps sur les lignes de front à Tora Bora, alors que les montagnes du Spin Ghar étaient bombardées d'artillerie. Mais la plupart de mes pièces pour CNN étaient dans et autour de Jalalabad. Des histoires du jour dans la vie. J'ai senti que je ferais la plus grande différence en amenant les visages du peuple afghan dans les maisons des Américains. J'ai donc parlé des femmes sortant de la burqa oppressive et de l'espoir désespéré que les parents afghans ont pour leurs enfants. Maintenant que je suis de retour à la maison, je dis chaque jour une prière pour ne jamais oublier ces cinq semaines et pour me rappeler comment j'y suis arrivé.