En mai 1989, une grimpeuse américaine de 28 ans nommée Lynn Hill escaladait une falaise calcaire dans le sud de la France. La préhension ne tenant pas plus gros que les bords des pochettes d'allumettes, elle se dirigea avec confiance vers le sommet du court et raide rocher. Là, elle lâcha le rocher, dans l'intention de reposer tout son poids sur sa corde afin que son partenaire puisse doucement la faire descendre. Mais alors qu'elle se penchait dans l'espace, elle fit une horrible découverte : pour une raison quelconque, elle n'avait pas complètement attaché sa corde à son harnais d'escalade. L'extrémité libre de la corde a glissé hors de son harnais et Hill a commencé à s'effondrer vers les rochers, 72 pieds plus bas. 'La vie est soit une aventure audacieuse, soit rien', a écrit Helen Keller. Un nombre croissant de personnes aspirent aujourd'hui à vivre selon cet édit. Au milieu de nos modes de vie luxueux au volant, les gens recherchent toujours des expériences plus intenses - plus directes et authentiques - que celles disponibles au multiplex ou au centre commercial. Certains trouvent ces moments dans les sports d'aventure comme l'escalade, le VTT et le kayak d'eau vive. Et, comme Lynn Hill, ils acceptent souvent de graves risques personnels en échange d'un défi personnel. D'autres trouvent l'aventure par procuration : les livres, les films et les émissions de télévision sur l'explorateur Ernest Shackleton et les catastrophes sur l'Everest sont une industrie en croissance.
L'aventure, en bref, c'est chaud. mais qu'est ce que c'est exactement? Les spécialistes du marketing qui utilisent des images de vététistes et d'alpinistes pour vendre des SUV et des boissons gazeuses ne sont pas d'une grande aide. Aujourd'hui, tout est « extrême », l'adrénaline est le niveau recherché et le risque, en particulier le risque de blessure grave, est célébré comme une fin en soi. Pourtant, si vous parlez à des grimpeurs, des surfeurs, des explorateurs, etc., ils ne mentionnent pas les montées d'adrénaline. Et à part un peu d'humour noir, ils ne disent généralement pas grand-chose sur les risques auxquels ils sont confrontés.
Ce dont ils parlent, dans la mesure où l'on peut trouver des mots pour ces choses, c'est du rôle beaucoup plus profond, presque spirituel, que ces activités ont dans leur vie. Lorsqu'un surfeur dit qu'il ne fait qu'un avec la vague, cela peut ressembler à de la lourdeur de surfeur, mais en fait, il essaie de transmettre une expérience authentique : le sentiment zen d'engagement total avec le monde que ces sports exigent. . Vous ressortez de l'autre côté en sachant que, pendant ces quelques secondes ou minutes, vous avez vécu purement et absolument.
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Contre toute attente, Lynn Hill a survécu à sa chute du rocher en France. Dans son autobiographie, Escalade gratuite , elle décrit son rétablissement comme une sorte de réveil. 'Il était temps de prêter attention non seulement à la façon dont je grimpais, mais à la façon dont je vivais', écrit-elle. Hill continua à grimper, plus attentivement peut-être, mais avec une intensité encore plus grande. Mais pourquoi? Pour Hill, une réponse était dans l'expérience pure de l'escalade. « J'étais simultanément très consciente de tout et de rien », écrit-elle à propos d'une ascension difficile. « J'étais tellement plongé dans le passage du mouvement que je n'ai ressenti aucun sens du temps, de la gravité ou de l'existence ».
Ce sentiment d'être totalement engagé peut être vrai à un moment donné, comme dans le surf ou l'escalade, mais il peut aussi être vrai à l'horizon temporel de toute une vie. Deux des plus grands explorateurs vivants sont Bradford et Barbara Washburn. Brad a commencé à grimper, à photographier et à cartographier les chaînes de montagnes de l'Alaska dans les années 1930. En 1947, Barbara est devenue la première femme à gravir le mont McKinley. Ils ont exploré, photographié et étudié partout dans le monde. Brad a eu 93 ans cette année et Barbara a presque 80 ans. Si leur mariage de 62 ans ne ressemble pas à une vie d'aventure, je ne sais pas ce qui le fait. Mais l'objectif des Washburn n'a jamais été la poursuite égocentrique de sensations fortes. Leur attention est tournée vers l'extérieur, sur la compréhension du monde naturel et sur la volonté de l'accepter selon ses propres conditions. Le risque physique fait souvent partie du marché dans de telles aventures, mais pas la partie la plus nécessaire.
