Dans leur quête pour avoir un bébé, de nombreux couples luttent contre des années de traitements médicaux coûteux et de revers émotionnels. Spectacle d'Oprah la correspondante Lisa Ling enquête sur une nouvelle option que certains parents essaient et qui les emmène plus loin de chez eux qu'ils ne l'avaient jamais imaginé.

Lorsque Jennifer et Kendall se sont mariés il y a cinq ans, ils étaient impatients d'avoir un bébé. 'Nous venons tous les deux de grandes familles', dit Jennifer. 'Nous avons toujours imaginé avoir une famille et être parents.' Pendant trois ans, ils ont lutté contre l'infertilité, tentant même la fécondation in vitro. 'Nous avons probablement dépensé environ 25 000 $ ou 30 000 $', dit Jennifer. 'C'était essentiellement tout ce que nous avions économisé.'

Malgré tous leurs efforts, Jennifer ne pouvait pas concevoir. 'Je pense que tant d'entre nous ont appris, étant enfants, par nos parents que vous pouvez faire tout ce que vous voulez', dit Jennifer. «La fertilité est complètement différente. Vous êtes finalement jeté dans ce monde de « Je ne peux pas faire ça. Peu importe à quel point j'essaie, je ne peux pas accomplir cela. C'est donc probablement le pire des échecs. Après des années de frustration, Jennifer et Kendall ont réalisé qu'elles devraient envisager d'autres options. 'Nous étudiions la maternité de substitution aux États-Unis, mais nous ne pouvions tout simplement pas nous le permettre', déclare Jennifer. Juste au moment où ils pensaient que tout espoir était perdu, ils sont tombés sur un article en ligne qui a ouvert un autre monde de possibilités.

À la clinique d'infertilité et de FIV d'Akanksha à Anand, en Inde, les couples d'aussi loin que l'Allemagne, le Canada et les États-Unis peuvent engager des mères porteuses pour une fraction du coût comme aux États-Unis. Le directeur de la clinique, le Dr Nayna Patel, a déclaré que leur taux de réussite en 2006 était de 44%, ce qui donne un nouvel espoir aux couples qui luttent pour fonder une famille.

Le Dr Patel dit que les couples de son programme (la liste d'attente est longue de 250 à 300 couples) s'envolent pour l'Inde pour lancer le processus. Tout d'abord, l'équipe médicale extrait les ovules de la mère. Ensuite, en utilisant le sperme du père, le Dr Patel et son équipe créent des embryons qu'ils implantent dans la mère porteuse.

Après l'implantation, la mère porteuse reste à la clinique pendant 15 jours afin que le personnel puisse surveiller ses progrès et déterminer si elle tombe enceinte. Inspirés par l'histoire, Jennifer et Kendall ont décidé de voyager en Inde. 'Le choc culturel au début était tellement intense, que les premiers jours ont été vraiment difficiles pour moi', dit Jennifer. « J'ai vraiment eu beaucoup de ces moments où vous sortez de vous-même et regardez votre environnement et pensez simplement : « Comment suis-je arrivé ici ? »

À leur arrivée à la clinique, Jennifer et Kendall ont rencontré le Dr Patel et Sangita, une femme indienne qui a accepté de porter leur bébé. Pendant trois semaines, le couple a vécu dans un hôtel Anand alors que Jennifer subissait des interventions chirurgicales pour retirer ses ovules. Tous les deux jours, Kendall prélevait un échantillon de son sperme à l'hôtel, sautait dans un pousse-pousse et le livrait à la clinique. « Vous vous habituez à renoncer à toute dignité », dit Jennifer. '[Vous] faites en quelque sorte ce que vous avez à faire.'

Une fois leurs procédures terminées, le couple a effectué le voyage ardu de 25 heures pour rentrer chez lui… et l'attente a commencé. Après des années d'attente et un voyage de 10 000 milles, Jennifer et Kendall attendaient avec impatience la nouvelle. Enfin, un e-mail est arrivé. 'Nous avons vu le mot toutes nos félicitations ', dit Jennifer. « Nous attendons ce mot depuis longtemps. Le couple était fou de joie. «Nous nous sommes essentiellement effondrés dans les bras l'un de l'autre. C'était assez incroyable », dit Kendall.

Deux mois plus tard, Lisa Ling voyage avec Jennifer en Inde afin qu'elle puisse être présente pour la première échographie. «Je me sens juste en admiration», dit-elle. 'J'ai attendu ça longtemps, donc c'est vraiment excitant.'

Le Dr Patel a une autre friandise pour Jennifer : elle entend les battements du cœur du bébé ! 'C'est un miracle... Je remercie simplement Dieu et je suis excitée et j'aimerais que mon mari soit là pour l'entendre', dit Jennifer. Pour s'assurer que Kendall puisse participer au moment joyeux, Lisa prête à Jennifer un téléphone portable pour qu'il puisse aussi entendre les battements de cœur de son bébé !

Jennifer dit que l'expérience est surréaliste. « [Je me sens] tellement reconnaissant. » Aussi bouleversante que soit l'expérience pour les nouveaux parents, elle l'est tout autant pour les mères porteuses en Inde. Selon le Dr Patel, chaque femme reçoit un paiement d'environ 5 000 $, ce qui équivaut à près de 10 ans de salaire. Lisa dit que l'argent a permis à certaines familles de déménager dans de belles maisons familiales et d'offrir une bonne éducation à leurs enfants.

Pour être admissibles au programme du Dr Patel, les femmes doivent répondre à certains critères, comme avoir moins de 45 ans. « Deux sur 10 est la moyenne où nous devons refuser [les substituts potentiels]. [Nous leur disons], 'Vous n'êtes pas en forme. Vous êtes trop âgé. Et je ne pense pas que vous puissiez mener la grossesse et l'accouchement de manière appropriée », dit-elle.

Une autre condition préalable est que toutes les mères porteuses doivent déjà avoir leur propre enfant. 'Elle veut essayer de s'assurer que les mères porteuses ne développent aucun type d'attachement émotionnel', dit Lisa.

Être une mère porteuse a aussi des inconvénients, dit Lisa. « Il y a encore une assez grande stigmatisation attachée à la maternité de substitution en Inde. Surtout dans les villages, ils ne comprennent pas vraiment la science qui se cache derrière, alors ils pensent parfois que la femme a été enceinte d'un autre homme », dit Lisa. « Il y a tellement de sortes de rumeurs à ce sujet. » Des couples comme Jennifer et Kendall voyagent en Inde parce que le coût d'une grossesse de substitution y est beaucoup moins cher qu'aux États-Unis. À la clinique d'Anand, avoir un bébé avec une mère porteuse coûte environ 12 000 $, au lieu d'environ 80 000 $ en Amérique.

Parce que les mères porteuses en Inde gagnent beaucoup moins d'argent que celles aux États-Unis, certains craignent que ces femmes ne soient exploitées. Selon Lisa, ce n'est absolument pas le cas. « C'est tellement transformateur », dit Lisa. «Tant de gens d'Europe et d'autres pays viennent aux États-Unis, mais c'est tellement cher. Personne ne dit que les femmes américaines sont exploitées lorsqu'elles deviennent des mères porteuses.'

À ceux qui s'inquiètent de l'exploitation, Jennifer dit que quelqu'un qui n'a pas été dans sa situation ne devrait pas juger. 'Vous n'avez pas marché à ma place comme quelqu'un qui ne peut pas avoir d'enfant', dit-elle. «Et vous ne savez pas ce que cela fait de ne pas pouvoir payer pour que vos enfants aillent à l'école, de ne pas pouvoir … prendre soin de votre famille. Vous ne savez pas comment cela se sent. Et nous avons pu nous réunir, [Sangita] et moi, et nous donner une vie qu'aucun de nous ne pourrait réaliser seul. Et je ne vois tout simplement pas ce qui ne va pas avec ça. Alors qu'elles se préparent à vivre l'expérience bouleversante de la parentalité, Jennifer et Kendall affirment que leur épreuve a déjà fait une différence dans leur vie. « De toute évidence, l'infertilité vous change », dit-elle. 'Mais cette expérience, faire la maternité de substitution, aller en Inde et nouer ce lien avec ces personnes à l'autre bout du monde, cela nous a définitivement changé tous les deux.'

Quelques semaines avant la naissance de leur bébé, Jennifer et Kendall retourneront en Inde pour pouvoir assister à l'accouchement.

'Le temps que nous avons passé ensemble là-bas, à travers le choc culturel au départ et à travers tout le reste, nous a définitivement réunis et nous a énormément aidés', a déclaré Kendall.

En plus de son impact évident pour toutes les personnes impliquées, Lisa dit que cet arrangement a des implications encore plus larges. « Maintenant, ce bébé et ce couple auront ce lien avec ce pays. Et d'une certaine manière, devenez ces sortes d'ambassadeurs, ces ambassadeurs culturels », dit-elle. 'C'est la confirmation à quel point nos pays peuvent être vraiment proches.' Alexis Stewart a 42 ans, est célibataire... et se trouve être la fille du magnat des affaires Martha Stewart. Comme des millions de femmes dans le monde, Alexis veut désespérément un enfant. Contrairement à la plupart des femmes, elle dépense jusqu'à 28 000 $ par mois pour essayer de faire de son rêve une réalité.

Au cours de la dernière année, Alexis a consulté des médecins spécialistes de la fertilité et essayé des procédures de pointe pour tomber enceinte. Elle dit qu'elle sait depuis des années qu'elle voulait être mère... mais la vie s'est entravée. « J'avais environ 36 ans [quand j'ai décidé que je voulais un bébé]. ... Ce n'était pas le bon moment. Je l'avais oublié, dit-elle. « Puis, il y a environ deux ans, j'ai recommencé à y penser. »

Avec des miracles médicaux qui se produisent tout le temps, Alexis dit qu'elle a toujours pensé qu'elle pouvait attendre pour concevoir. Maintenant qu'elle est prête à être maman, elle dit qu'il est presque trop tard.

« [Nous] sommes distraits parce que maintenant nous avons des emplois et maintenant nous avons d'autres choses à faire. La médecine semble miraculeuse, vous pouvez faire tout ce que vous voulez », dit-elle. « Les stars de cinéma ont des bébés en retard. Tout semble possible, mais vous n'entendez pas les histoires des gens qui ne peuvent pas avoir de bébé. Maintenant qu'Alexis a la quarantaine, elle dit qu'il est difficile de tomber enceinte parce que ses ovules sont 'secs et croustillants'. Pour augmenter le nombre d'œufs que son corps produit, Alexis dit qu'elle prend un arsenal de médicaments chaque mois.

Sa routine médicale commence chaque mois le lendemain de ses règles. «Je vais chez le médecin et teste mon sang», dit-elle. «Ils font une échographie. Ils examinent mes ovaires pour s'assurer qu'il n'y a pas de kystes. Ils vérifient la muqueuse de mon utérus, puis cette nuit-là, je commence ma médication.

Chaque soir, Alexis dit qu'elle se donne deux injections de médicaments de fertilité. « Ensuite, vers le onzième jour, le médecin dira : « Vous êtes prêt ». Dans deux jours, nous allons récolter vos œufs'', dit-elle.

Les médecins ont essayé la méthode ICSI (injection intracytoplasmique de spermatozoïdes) avec certains des ovules et spermatozoïdes viables d'Alexis qu'elle a obtenus d'une banque de sperme. « ICSI est l'endroit où ils prennent l'œuf et y font un trou », dit-elle. «Ils mettent le sperme dedans, ils n'attendent pas seulement qu'il se fertilise, car votre ovule est dur, vieux et croustillant. Il ne veut pas faire de bébé.

Alexis dit qu'elle a eu trois implantations d'ovules, mais aucune n'est restée coincée. 'Le mois dernier, je n'avais pas d'œufs viables, donc je suis en quelque sorte de retour à la case départ pour le moment', dit-elle.

Les traitements de fertilité peuvent être longs et épuisants sur le plan émotionnel. Pour garder les choses en perspective, Alexis dit qu'elle essaie de les considérer comme faisant partie d'un travail. 'Si je deviens trop émotive à ce sujet, je serai tout le temps malheureuse ou paniquée tout le temps', dit-elle. « Donc, je le considère comme une sorte de corvée. … Pas pour avoir un bébé, mais ce que je dois traverser pour y arriver. Grâce à l'aide de sa mère, Martha Stewart, Alexis dit qu'elle est en mesure de payer les procédures médicales coûteuses. « Je suis très chanceuse », dit-elle.

Alexis dit que sa mère la soutient également d'autres manières. «Elle est très favorable», dit-elle. « Elle me dit que ça arrivera tout le temps.

« Parce qu'elle veut des petits-enfants ? » demande Oprah.

- Désespérément, dit Alexis.

En ce moment, Alexis dit qu'elle n'a pas de plan B... elle se concentre sur le fait d'avoir son propre enfant. « Je vais [continuer] jusqu'à ce que le médecin dise : « Oubliez ça », dit-elle. « Quand je devrai réfléchir à mes autres options, je le ferai. Mais pour le moment, je ne peux penser qu'à cette option. Tracey et Jamie veulent aussi désespérément être parents. Pendant deux ans, ils disent qu'ils ont essayé de concevoir à l'ancienne, mais qu'ils n'ont pas eu de chance. Maintenant, ils essaient des traitements de fécondation in vitro.

Pour se permettre la procédure coûteuse, Tracey dit qu'ils ont dû contracter un prêt sur valeur domiciliaire pour leur condo. Leur premier traitement in vitro a lieu dans deux semaines, et Jamie est prêt à faire sa part. Il a même suivi un cours d'injection pour pouvoir donner à Tracey ses injections de fertilité.

'[Les médecins] m'ont dit que je pouvais le faire moi-même, mais je vais avoir besoin de lui pour le faire', dit Tracey. 'Il m'a fait traverser tout ce processus, et je sais juste qu'il sera capable de me faire passer ces injections.'

Comme Tracey n'a que 34 ans, elle dit que ses médecins sont optimistes quant à ses chances. 'Tous mes médecins m'ont dit:' Oh, tu es encore jeune et tu es en bonne santé, tu es un athlète, tu n'auras aucun problème ', dit-elle.

Alexis dit qu'être en bonne santé n'a rien à voir avec la possibilité de tomber enceinte. Elle conseille à toutes les femmes de passer des tests de fertilité... même si elles sont encore dans la vingtaine. 'Vérifiez votre niveau de FSH [hormone folliculostimulante] et regardez vos ovaires', dit Alexis. « Voyez combien d'œufs vous produisez, puis vous saurez à quel stade vous en êtes. Tu sais si tu dois y penser maintenant, ou si tu peux attendre cinq ans.