Imaginez si on vous demandait d'abandonner votre carrière, vos biens, votre vie sexuelle et la possibilité d'avoir un jour des enfants. C'est un mode de vie que beaucoup de femmes dans le monde acceptent avec joie afin de servir Dieu.

Il y a plus de 60 000 religieuses catholiques aux États-Unis, dont 750 000 dans le monde. En tant que moniales, les sœurs font trois vœux stricts : chasteté, pauvreté et obéissance à Dieu et à leur église. Les nonnes croient qu'elles sont mariées à Jésus-Christ et certaines portent des alliances pour symboliser leur dévotion.

Leur vêtement traditionnel est appelé habit, qui se compose d'un bonnet blanc, d'un voile et d'une longue tunique. Les nonnes considèrent cela comme leur robe de mariée.

Toutes les religieuses ne vivent pas le même style de vie. Les religieuses cloîtrées quittent rarement l'enceinte de leur monastère et prient jusqu'à 12 heures par jour. Certaines sœurs choisissent une voie indépendante, ce qui signifie qu'elles vivent seules, vont à l'université, poursuivent des carrières et ne portent pas d'habit.

Spectacle d'Oprah la correspondante Lisa Ling n'est pas étrangère à l'exploration de différents modes de vie. Elle a voyagé au Congo, fait des reportages sur la Corée du Nord et est entrée dans une prison. Maintenant, elle va là où elle n'est jamais allée auparavant : à l'intérieur d'un couvent.

Les religieuses des Dominicaines Sœurs de Marie, un couvent prospère à l'extérieur de Detroit, ont invité Lisa à passer la nuit. Un peu moins de 100 religieuses vivent au couvent. L'âge moyen d'une sœur est de 26 ans ; la plus jeune sœur n'a que 18 ans.
Lorsqu'elle arrive à 17h30, Lisa dit qu'elle s'attend à trouver les sœurs en prière. Au lieu de cela, ils jouent aux cartes et au Scrabble !

Regardez Lisa vivre sa nuit.

A 19h, une cloche sonne l'appel à la prière nocturne. Les 15 premières minutes se déroulent dans un silence complet. Une procession suit, avec des religieuses alignées de la plus jeune à la plus âgée. « À la fin, c'est le silence », dit sœur Joseph Andrew. « Les sœurs y vont et elles étudient, ou s'il y a des devoirs à faire, [elles les font]. »

A 22 heures, les sœurs ont un profond silence. 'Cela signifie qu'il ne faut absolument pas parler et que tout le monde devrait être dans sa cellule', dit sœur Joseph Andrew.

Les 100 cellules, ou chambres, du couvent sont cloîtrées, ce qui signifie que personne n'y est autorisé. Une exception est faite pour Lisa et les caméras.

Les chambres sont libres de biens. 'Nous n'avons pas vraiment beaucoup de choses, et cela fait partie de notre vœu de pauvreté', dit-elle. « Notre temps est donné à Dieu et aux hommes. »

L'heure du coucher est aussi le seul moment de la journée où une religieuse ne porte pas son habit. «Nous disons toujours que c'est un peu comme l'alliance d'une femme. Il dit que quelqu'un m'aime. Quelqu'un m'a revendiquée comme la sienne », dit-elle. 'Et bien sûr, nous dirions que c'est le Christ.'

A 5 heures du matin, une cloche sonne pour réveiller Lisa et les sœurs. Vingt minutes plus tard, tout le monde est à la messe du matin. «Nous vivons dans une culture où nous sommes bombardés de tant de bruit et d'insécurité», dit Lisa. 'C'était en fait une nuit très paisible que j'ai eue.'

Regardez une journée dans la vie au couvent.

A 7 heures du matin, tout le monde se dirige vers le petit-déjeuner. Tous les repas sont pris en silence. Il n'y a pas le temps de s'attarder pendant que les sœurs s'occupent de leurs tâches quotidiennes : nettoyage, enseignement et tout ce qui est nécessaire pour faire fonctionner le couvent.

Lisa voit alors sœur Joseph Andrew utiliser quelque chose qu'elle n'aurait jamais pensé voir au couvent : un BlackBerry ! 'Où que j'aille, je prends mes livres de prières et je prends mon BlackBerry', dit-elle. 'Si une jeune femme regarde vraiment cette [vie], elle veut immédiatement savoir s'il y a un esprit de famille ici.'

Chaque jour après le déjeuner, les sœurs font de l'exercice. Leurs activités préférées ? Hockey sur gazon, soccer et basketball. «Ils doivent évidemment toujours porter leurs habitudes. Ils les remontent juste un peu et mettent leurs baskets », dit Lisa. « Laissez-moi vous dire quelque chose, ces sœurs sont compétitives. »

Cela peut prendre jusqu'à neuf ans pour devenir religieuse. Les femmes qui viennent d'entrer au couvent sont appelées postulantes. Ces sœurs en formation ne portent pas encore de voile. « Quand vous êtes postulante, [c'est] la première année que vous entrez », dit sœur John Dominic. « L'idée d'un postulant signifie « demander ».

La prochaine étape après avoir été postulante est de devenir novice. C'est un temps d'étude, et les novices peuvent être identifiés par leurs voiles blancs. « Nous sommes actuellement dans ce qu'on appelle l'année canonique », dit la novice Sœur Maria. 'C'est une année que vous passez vraiment à entrer plus pleinement dans la vie, à vous concentrer davantage sur la prière, et vous essayez vraiment d'éviter autant de distractions que possible.'

Une fois que les sœurs ont prononcé leurs vœux perpétuels, elles portent un voile noir. Mère Assumpta, l'une des fondatrices du couvent, est dans cette vie depuis l'âge de 17 ans. Elle dit qu'elle n'a jamais eu l'impression d'avoir raté d'autres expériences comme avoir des enfants. « Je pense que chaque femme est appelée à être mère, vous savez, physiquement », dit-elle. « Mais Dieu m'a appelée à cela, et c'est ce que je veux être : une mère spirituelle. »

Sœur Mary Judith, aujourd'hui âgée de 26 ans, a rejoint la fraternité à 21 ans. « J'étais vraiment à un moment critique de ma vie. J'étais au collège depuis trois ans, et avant cela, j'ai grandi dans le nord de la Saskatchewan dans une réserve indienne, alors j'ai rencontré beaucoup de souffrance, la drogue », dit-elle. « Je cherchais à être comblé et je me sentais vide. Mais c'est intéressant parce que je voulais sauver les gens que j'ai vus se noyer, mais je me noyais moi-même.

Sœur Mary Judith dit qu'elle s'est retirée de la situation en allant à l'université. Alors qu'elle faisait du bénévolat à Thanksgiving, elle a reçu un appel disant qu'un ami proche avait été abattu à la maison. «Cela m'a en quelque sorte mis face à face avec ma vie. [Ce] n'était pas juste une blague ou juste s'amuser », dit-elle. « J'avais besoin de trouver une direction. »

Sœur Mary Judith dit qu'elle s'est tournée vers Dieu. 'Il m'a dit très clairement que si je voulais être heureux, je devais lui donner toute ma vie.'

Sœur Francis Mary, aujourd'hui âgée de 26 ans, dit qu'elle a reçu l'appel à l'âge de 22 ans. Bien qu'elle ait été baptisée catholique, sœur Francis Mary dit qu'elle n'était pas particulièrement religieuse. En fait, elle pensait qu'elle était destinée à épouser son petit ami sérieux, qui était également catholique.

Tout cela a changé lorsque son petit ami a invité sœur Francis Mary à voir sa propre sœur prononcer ses vœux pour devenir nonne. « Quelque chose en moi a changé », dit-elle. « Tout d'un coup, j'ai su que le Christ me voulait pour lui. Et c'était ahurissant. J'avais peur.'

Finalement, elle a dû parler à son petit ami de son nouveau projet de vie. «Nous avons tous les deux pleuré», dit-elle. 'Il a été vraiment choqué au début, mais encore une fois, il a été d'un grand soutien et je lui en suis très reconnaissant.'

Il s'avère que Dieu avait aussi des plans pour son petit-ami. « Dieu s'occupe de tout », dit-elle. « Il va être ordonné prêtre l'année même où je prononce mes vœux perpétuels.

Soeur Mary Judith et soeur Francis Mary admettent toutes deux avoir vécu une période d'adaptation après avoir donné leur vie à Dieu. « Le tout premier jour où je suis entrée, je me suis dit : qu'est-ce que je viens de faire ? » dit Sœur Mary Judith.

Sœur Francis Mary dit qu'elle a eu du mal à filtrer les choses que la société lui a dit une fois importantes, comme les biens matériels, la richesse et le sexe. « Je devais vraiment l'éliminer, si vous voulez, lentement. Parce que vous ne pouvez pas vous isoler soudainement dans une petite bulle », dit-elle. « C'est pourquoi, quand je suis entré dans la communauté, il y a eu cette première année de postulat, qui est vraiment une année d'initiation à la vie pour savoir comment lâcher prise de toutes ces choses.

Les deux sœurs disent qu'il y a eu des moments où elles auraient pu faire demi-tour et qu'aucune femme n'est obligée de rester. « Il y a plusieurs périodes, dit sœur Mary Judith. « Vous êtes en discernement pendant sept ans environ avant de prononcer vos vœux perpétuels. »

Sœur John Dominic est religieuse depuis près de 30 ans et dit que la transition vers l'église est souvent plus difficile pour la famille de la sœur que pour la femme elle-même. 'Toute mère, au moment où elle pose les yeux sur son enfant, elle a des rêves pour elle', dit-elle. « Et ils [demandent] : « Qu'est-ce que mon enfant va être ? »

Elle dit que sa propre mère était contrariée par sa décision. «Je suis devenue catholique quand j'étais au lycée», dit-elle. «Ne pas être catholique et ne pas y être exposé était très difficile pour elle. J'avais un membre de ma famille qui avait été dans une secte, donc son idée était que je serais coupé du monde, que je subirais un lavage de cerveau et que je ne serais pas capable de penser par moi-même.

Au fil du temps, sœur John Dominic dit que sa mère s'est rendu compte qu'elle était toujours la fille qu'elle avait toujours connue. « Ils commencent à voir que nous devenons qui nous sommes. Ma personnalité n'a pas changé », dit-elle. 'Ils commencent à voir la liberté et la joie dans cela et il y a une acceptation, et elle est ma plus grande partisane maintenant.'

Sœur Mary Judith dit que ses frères sont toujours étonnés qu'elle ne soit pas devenue une personne différente. '[Ils sont] assez amusés que je sois exactement la même personne que j'étais auparavant, mais presque plus', dit-elle. « Si c'est votre vocation, si c'est ce que vous êtes censé être, vous allez devenir plus vous-même au fil du temps. »

Le vœu qui intéresse la plupart des non-membres du clergé est le vœu de chasteté. Au lieu de donner leur sexualité à une autre personne, les nonnes la donnent à Jésus. 'C'est un mari difficile à marier parce que si quelque chose ne va pas dans la relation, je sais que c'est moi', plaisante sœur Mary Judith.

'Souvent, les gens penseront que nous sommes réprimés parce que nous n'avons pas de relations sexuelles ou que nous ne nous livrons pas au même genre de choses que la plupart des gens de notre âge', explique sœur Mary Judith. 'J'ai l'impression d'avoir récupéré ma sexualité d'un monde sursaturé et sexualisé et que je ne veux pas être un objet. Je considère ma sexualité comme une chose précieuse.

Sœur Mary Judith dit que les pulsions sexuelles ne disparaissent pas une fois qu'une femme devient nonne – les sœurs ont simplement une manière différente de les aborder. 'Je pense qu'il existe un concept commun selon lequel la sexualité ou les pulsions sexuelles ou les sentiments sexuels sont mauvais et sombres', dit-elle. « C'est une partie intégrante de qui nous sommes et exprime une partie de qui nous sommes. Ce n'est pas tout ce que nous sommes.

Les sentiments sexuels sont un peu comme le chocolat, dit-elle. 'Ce n'est pas parce que j'ai ce désir de chocolat tout le temps que je vais devoir manger du chocolat à chaque fois', dit-elle. 'C'est utiliser les désirs, les mêmes désirs que j'ai pour un plus grand appel et pour une plus grande cause.'

Pendant son séjour chez les Sœurs dominicaines de Marie, Lisa a demandé aux sœurs quelle était la plus grande idée fausse au sujet des moniales. « Que nous avons tous une règle dans notre poche », dit une sœur.

Lisa dit qu'elle a été surprise par la liberté ressentie par les sœurs. «Je pense que la perception des sœurs et des nonnes est qu'elles mènent des existences très strictes», dit-elle. 'Tant de femmes que j'ai rencontrées ont eu une vie et une carrière réussies, mais elles n'ont jamais eu l'impression de pouvoir être assez maigres ou de consommer assez. Ils ont toujours ressenti cette insécurité sous-jacente et ils voulaient plus de la vie. Donc, d'une certaine manière, plutôt que d'être très strictes, leur vie est en fait beaucoup plus libératrice.

Un autre mythe est qu'une femme doit être vierge pour devenir nonne. « S'il y a des jeunes femmes qui s'intéressent à la vie religieuse et qu'elles ont eu des relations sexuelles, est-il possible qu'elles puissent entrer au couvent ? Oui, dit sœur Maria. « [Ils doivent] prouver qu'ils ont vécu une vie chaste avant d'entrer. Ils seraient également déterminés à vivre chastement pour le reste de leur vie.

Les nonnes vivent comme Dieu le leur ordonne, mais elles ne sont pas sévèrement punies si elles rompent un vœu. «Je pense qu'aucun d'entre nous ne considère sa vie comme une vie de règles. C'est un mode de vie intégré », dit sœur Mary Judith. « Donc, rompre un vœu, c'est comme dire que vous ne vivez pas intégré. Vous vous mentez presque. Alors vous vous infligez votre propre punition.

« Nous prononçons ces vœux en toute liberté », ajoute Sœur Francis Mary. 'Cela prend trois ans avant que nous puissions même prononcer ces vœux pour la première fois, même simplement discerner et voir si c'est vraiment ce que Dieu veut et je veux.'

Depuis que les Sœurs dominicaines de Marie ont été créées il y a 13 ans, Sœur Mary Samuel dit qu'elles voient plus d'intérêt que jamais de la part des moniales potentielles qui veulent servir plus qu'elles-mêmes. «Notre culture est certainement une culture très difficile à vivre. C'est très laïque. Très matérialiste. De plus en plus », dit-elle. «Mais notre Seigneur les rappelle toujours à lui. Ainsi toute notre vie est un chemin vers Dieu et notre vie, en tant que religieux, est un chemin plus intime que nous nous sommes permis cette fois en nous libérant des choses matérielles, par les vœux de pauvreté, de chasteté et d'obéissance.

Sœur Mary Samuel dit que le vœu le plus difficile pour une nonne est celui d'obéissance. Une fois que cela est surmonté, rien d'autre que le bien ne peut venir. « Tout le monde doit faire la volonté de Dieu, et lorsque nous le faisons, nous sommes les personnes les plus grandes et les plus heureuses. Mais nous avons cette lutte parce que nous aimons faire notre propre volonté », dit-elle. «Nous sommes capables, dans la vie religieuse, d'adapter cela et d'avoir ce temps de silence et de prière pour nous rapprocher de lui. Notre voyage est vers lui et cette union, et puis nous, en étant son épouse, nous sommes des mères spirituelles comme nous sommes des mères pour tous les enfants que nous servons.

Regardez les nonnes réfléchir à ce que vous pouvez vraiment entendre en silence après le spectacle

Lisa Ling rencontre une geisha moderne Publié09/02/2010