Annoncé le 28 octobre 1998 À propos du livre Par une nuit d'hiver glaciale de 1981 dans la communauté rustique de Reddington, dans le Vermont, la sage-femme chevronnée Sibyl Danforth est forcée de prendre une décision de vie ou de mort qui changera son monde à jamais. Piégée par les intempéries dans une ferme isolée, coupée de l'hôpital ou même de l'équipe d'urgence, elle prend des mesures désespérées pour sauver la vie d'un bébé, en pratiquant une césarienne sur une femme qu'elle croit décédée d'un accident vasculaire cérébral au cours d'une longue et longue travail douloureux. Mais et si la femme était encore en vie pendant l'opération ? Et si Sibyl elle-même la tuait par inadvertance ? L'histoire effrayante de la mort de Charlotte Bedford et du procès qui a suivi de Sibyl Danforth est racontée de manière obsédante par la fille de Sibyl, quatorze ans, Connie, maintenant obstétricienne. Elle se souvient, et c'est à travers ses yeux intelligents et attentifs que l'on assiste aux effets tragiques de la mort de Charlotte et du procès de Sibyl. Et alors que Sibyl fait face à l'antagonisme de la loi, à l'hostilité de l'establishment médical et aux accusations lancinantes de sa propre conscience, nous sommes obligés de faire face aux questions de responsabilité humaine qui sont fondamentales pour notre société. Comme pour tous les meilleurs romans, sages-femmes ne fournit pas de réponses faciles ; au contraire, il engage, déplace et défie constamment nos façons de penser.
Ce roman à lecture compulsive explore ce qui se passe lorsqu'une femme qui s'est consacrée à inaugurer la vie dans le monde se retrouve chargée de la responsabilité de la mort d'un patient. Sybil Danforth, avec plusieurs centaines d'accouchements à son nom, affirme que la mère était morte lorsqu'elle l'a ouverte pour sauver le bébé. L'accusation prétend que la mère était vivante et que l'opération était illégale. L'histoire est racontée par la fille de Sybil, décrivant le procès comme une autre série de persécutions contre les sages-femmes par la profession médicale de la Nouvelle-Angleterre.
