Au printemps dernier, lorsqu'un diagnostic de cancer du sein m'a envoyée à l'hôpital pour une double mastectomie, mon chirurgien m'a dit que je devais rester la nuit. Alors quand j'ai vu le mot ambulatoire sur mon bracelet d'identification d'hôpital en plastique, j'étais confus. « Oh, nous devons le faire pour des raisons d'assurance », a déclaré la femme au comptoir d'enregistrement. « Votre compagnie d'assurance exige que nous vous libérions en moins de 24 heures. » Et ils m'ont fait sortir; 23 heures plus tard, j'étais démobilisé. Mon séjour a été un tel tourbillon que le seul bouquet de fleurs qui m'a été envoyé à l'hôpital a été livré sur mes genoux en sortant.

Dans les deux semaines, je revenais pour une chirurgie de suivi (le chirurgien avait raté une partie de la tumeur dans ma poitrine). Et cette fois, le séjour a été encore plus court : à peine cinq heures après avoir été transporté dans la salle d'opération, j'étais à la porte. Cette nuit-là, la douleur était atroce, bien pire que la première fois. Comment cela pourrait-il être ? Je me suis demandé, et puis ça m'a frappé : pas d'infirmières professionnelles ni de morphine en robinet.

J'ai appris depuis que les défenseurs des soins de santé appellent ces séjours à l'hôpital des mastectomies au volant. J'ai aussi appris, à mon grand soulagement, que leurs jours peuvent être comptés.

En mars, la députée du Connecticut, Rosa L. DeLauro, a présenté la loi de 2009 sur la protection des patients atteints de cancer du sein (HR 1691) à la Chambre des représentants. Le projet de loi garantirait, entre autres, une hospitalisation minimale de 48 heures pour une femme subissant une mastectomie ou une tumorectomie. Ces deux premiers jours sont critiques car c'est à ce moment-là que le risque de complications chirurgicales est le plus élevé, déclare Marisa Weiss, MD, oncologue du sein et fondatrice de Breast Cancer.org , une ressource à but non lucratif. Et les complications (telles que les saignements ou les infections) sont inquiétantes pour les patientes atteintes d'un cancer du sein, car elles peuvent retarder la chimiothérapie et la radiothérapie. Comme l'explique Weiss, « Tout retard important dans le traitement peut augmenter le risque de croissance et de propagation du cancer. »

À l'heure actuelle, 20 États ont des lois exigeant une couverture minimale des patients hospitalisés, mais la majorité, y compris mon État, l'Indiana, ne le font pas. (Pour savoir si votre état exige une couverture minimale, rendez-vous sur StateHealthFacts.org et cliquez sur Santé des femmes, puis sur Séjour minimum pour mastectomie IP.) Dans les États sans de telles lois, les compagnies d'assurance, et non les médecins, déterminent la durée du séjour à l'hôpital d'une femme. Et des milliers d'entre nous sont touchées : cette année seulement, 125 000 femmes subiront une mastectomie et 65 % en sortiront dans les 24 heures, selon un rapport présenté l'année dernière à l'American Society of Clinical Oncology.

Bien que le projet de loi DeLauro bénéficie d'un large soutien bipartite, son adoption n'est pas garantie. À l'automne 2008, une version antérieure du projet de loi a été adoptée à la Chambre par 421 voix contre deux, pour s'étouffer et se bloquer au Sénat sous la pression du lobby de l'assurance-maladie. Mais avec la réforme des soins de santé à l'horizon, DeLauro est optimiste. Au moment de mettre sous presse, le projet de loi était en cours d'examen par des comités et ses parrains faisaient pression pour un vote d'ici la fin de l'année.

D'autres raisons d'espérer : 4 avancées dans le domaine du cancer du sein Pour rappel, consultez toujours votre médecin pour un avis médical et un traitement avant de commencer tout programme.