Oprah et Gayle arrivent avec des cadeaux de jambon, de sucre et de fromage.

L'année a été reconstituée : 1628, lorsque des colons sont arrivés pour survivre en Nouvelle-Angleterre. Les participants : hommes, femmes et enfants, sélectionnés parmi près de 10 000 candidats prêts à abandonner les bips pour les bonnets, qui apparaîtront dans la série PBS Maison Coloniale , à partir du 17 mai. Les premiers voyageurs africains puritains à traverser la colonie : ma meilleure amie (réticente), Gayle King, et votre serviteur. Gayle et Oprah portent des vêtements authentiques (y compris des corsets).

Pour moi, le chemin du retour à 1628 est familier - il est parallèle aux dépendances, aux fumoirs et aux terres agricoles de ma ville natale à Kosciusko, Mississippi. Ma grand-mère et moi vivions sur un petit terrain, dans une maison sans eau courante ni toilettes. Je me fiche du nombre de salles de bains que j'ai eues depuis, je n'ai jamais oublié les toilettes extérieures. Sans télévision, j'ai essayé de me divertir en faisant des discours aux vaches et en jouant avec ma poupée d'épis de maïs maison, dont je peignais les cheveux tout en aspirant une avec de vrais et jolis cheveux. Nous cultivions tout ce que nous mangions, et chaque matin, mon travail consistait à puiser de l'eau au puits et à nourrir les porcs. Alors, à quel point, je pensais, pourrait Maison Coloniale être de ma propre enfance? Si votre nom est Gayle King, incroyablement différent. « J'ai grandi avec des toilettes et une femme de chambre », me rappelle-t-elle alors que nous atterrissons dans le Maine. Gayle se démarque dans un champ

Ah ! moment numéro un : remettre la culotte et le soutien-gorge. Les femmes du XVIIe siècle ne les portaient pas. Alors que nous échangeons nos vêtements contre des vêtements authentiques (y compris des corsets inconfortables), les producteurs de PBS nous présentent les codes de conduite des colons. Le sabbat devait être strictement observé. Le blasphème, l'infidélité, la promiscuité et l'insurrection étaient punissables de la flagellation. Les femmes devaient obéir à leur mari, garder le silence dans les réunions publiques et garder la tête couverte en signe de soumission. Si une femme était aperçue dehors sans sa casquette, elle pouvait recevoir une lettre écarlate du gouverneur, puis être attachée à un poteau pendant deux heures. « Personne ne ferait mieux de m'attacher à un poteau », je murmure à Gayle, « ou ils vont voir un vrai puritain africain. » Gayle, toujours en train de s'adapter à l'absence de culotte, essaie de ne pas craquer. Oprah et Gayle avec la famille Voorhees

Gayle et moi recevons des chaussures qui ont l'impression d'être faites pour deux pieds gauches (« Vos pieds se formeront pour eux », dit un producteur) ainsi que nos rôles dans l'histoire. Je suis la femme d'un gouverneur, et Gayle est ma sœur veuve ; nous traversons la colonie pour récupérer des herbes à rapporter à nos camarades malades. En échange des marchandises et d'un logement, nous offrons des cadeaux : un énorme jambon, du sucre et une meule de fromage. Nous allons rester avec John Voorhees (dans la vraie vie, un vendeur de tapis) ; sa femme, Michelle Rossi-Voorhees (une couturière qui dirige sa propre entreprise) ; leur fils de 11 ans, Giacomo ; et leur chien Chloé. En 1628, les Voorhees représentent une famille de la classe moyenne qui a navigué ici depuis l'Angleterre pour créer une nouvelle vie. Gayle coupe du bois avec le colon Jonathon Allen

Alors que les Voorhees nous remercient abondamment pour le jambon, le sucre et le fromage (« Vous nous avez sauvés ! » disent-ils sans cesse) et nous montrent leur cabine d'une pièce, ils nous expliquent les défis quotidiens : couper du bois sans fin. Nourriture clairsemée. Isolement. Peur des animaux sauvages. Vêtements sales. 'C'est incroyable de voir à quel point ce qui peut sembler au départ être une existence totalement désespérée peut se transformer de manière transparente en un mode de vie étonnamment tolérable', a déclaré Julia Friese, qui a pris congé de son travail dans un musée pour enfants à Philadelphie. serviteur. ' Se baigner une fois par semaine, au maximum, et les normes d'hygiène qui feraient rougir même un garçon de la fraternité deviennent tout à fait normales. '
Avec son collègue cueilleur d'œufs Maddison Verdecia

Chaque jour, les femmes cuisinent avec une poignée d'ingrédients rares : œufs, farine, sucre, riz et légumes qu'elles ont plantés. Au-dessus d'un feu ouvert qui brûle depuis l'aube (dans les années 1600, c'était le travail d'une femme d'entretenir le feu), nous torréfions les haricots verts frais et les carottes que nous avons cueillies. Je coupe du bois et ramasse des œufs dans le poulailler (ai-je dit que j'avais déjà fait cela ?), et Gayle traite une chèvre—le travail parfait pour quelqu'un qui, n'ayant jamais été un buveur, est connu pour demander à un barman, 'Got lait?' Plus tard, nous mangeons notre repas avec des cuillères grossièrement formées. En 1628, les roturiers n'utilisaient pas de fourches. Avec Don Wood, Dominic Muir et Henry le chien

La nuit apporte un « jamboree colonial »—yippee yi yo. Pour commencer, les femmes s'alignent en face des hommes pour une danse : deux pas en haut, deux pas en arrière, puis soulevez et balancez votre partenaire. Avez-vous déjà essayé de soulever et de balancer une femme noire sans soutien-gorge de 5'10' ? Apparemment, le partenaire de Gayle non plus. Il la hissa dans les airs et la fit atterrir sur le dos, les pieds vers le ciel. Dîner avec l'une des familles coloniales. Au menu, une purée de pois des champs.

Quant à nos logements, je n'avais pas prévu le Four Seasons, mais je ne savais pas non plus que je partagerais un loft avec Gayle et Giacomo. Après que nous ayons monté tous les trois l'échelle branlante jusqu'à nos matelas individuels, nous voilà pour la nuit – une nuit si sombre que je peux fermer les yeux et les rouvrir pour voir le même noir absolu. Sans montre, ma seule référence au temps est l'horloge interne de mon corps : pendant des années, je me suis toujours réveillé pour aller aux toilettes entre 3h15 et 3h30 du matin. qui la tient depuis des heures parce qu'elle a trop peur de descendre cette échelle seule dans le noir, brave la montée et la pluie avec moi. De retour au loft, je chuchote à Gayle : « Tu n'aimes pas juste le bruit de la pluie ? « Non, je ne sais pas », gémit-elle, toujours agacée d'avoir oublié d'emporter son « papier toilette » – une grande feuille – avec elle. « Avez-vous entendu des petits pieds courir ? » elle demande. « C'est juste Chloé, la chienne », dis-je. « Alors Chloé est sur le toit ? » elle réplique. « Si une souris tombe du plafond, dis-je, c'est fini pour moi. Nous ricanons, essayant de ne pas réveiller maman et papa Voorhees ci-dessous, et cédons à nouveau à un sommeil agité… jusqu'à ce que le griffonnage de coque commence. Avec la famille Verdecia.

C'est dimanche matin, et Gayle et moi arrivons à l'église (dans les mêmes vêtements) pour un service rempli d'hymnes traditionnels et d'un bref sermon sur l'esprit de communauté. Il y a eu des problèmes dans la colonie concernant l'exigence de l'église : une famille a résisté à être forcée d'y aller et a été verbalement réprimandée par le ministre – une punition sûrement moins sévère que celle qu'aurait reçue un vrai colon. S'occuper du jardin.

Pendant cinq mois, l'épouse du prédicateur laïc, Carolyn Heinz – dont le vrai travail est professeur d'anthropologie – a eu le défi d'éviter les bouleversements sur les codes stricts qui rendaient les femmes sans voix. 'Être un colon du XVIIe siècle a peut-être été la période la plus difficile de ma vie', a-t-elle déclaré après la fin du tournage. « Cela fera toujours partie de moi – un bref et difficile étirement de mon imagination jusqu'à l'expérience du Nouveau Monde de mes ancêtres. » Dominic Muir, un tuteur privé de Londres qui a servi comme quartier-maître, a déclaré : « J'ai été témoin de la résilience de l'esprit humain face à l'adversité, du pouvoir de la prière, d'être si heureux avec si peu de choses et de trouver des feux de bois mieux pour regarder que la télévision. Je me sentais proche de Dieu et proche des pois et de l'avoine. C'était humiliant et fantastique, et ça me manque. De retour chez elle en Californie, Carolyn, la femme du prédicateur, ne peut pas tout à fait utiliser le mot mademoiselle. Elle dit : 'Je suis contente de l'avoir fait et je suis contente que ce soit fini.' Cuisson du pain plat, qui accompagne la plupart des repas.

Moi aussi, Carolyn, même après moins de deux jours. « Nous n'avons pas à rester une nuit de plus, n'est-ce pas ? » Gayle demande après l'église. Nos cheveux sentant encore la fumée, nous rentrons chez nous, plus élogieux que jamais de tout le luxe que nous négligeons parfois – et rendant grâce pour toutes les épaules sur lesquelles nous nous tenons. Aucun de nous ne peut stocker de la nourriture dans un congélateur, allumer une cuisinière, remplir un réservoir d'essence ou tremper dans une baignoire sans cette reconnaissance. Nous sommes qui nous sommes parce que quelqu'un de courageux a marché avant nous.
Pose avec les familles.

Pourriez-vous et moi avons survécu en 1628? Sûr. Mais le miracle est que nous n'avons pas à le faire. Une autre femme courageuse l'a déjà fait. C'est au nom de cette femme, une femme réduite au silence par les édits de son temps, que nous pouvons parler. Nous pouvons être en désaccord. Nous pouvons construire, nous pouvons choisir, nous pouvons nous posséder. Et plus de 300 ans après l'arrivée des premiers colons, nous pouvons choisir d'aller à l'église ou non, nous pouvons adorer à notre guise - ou nous pouvons nous prélasser au lit un dimanche matin, en portant les sous-vêtements les plus mignons.