
En tant qu'enfant unique qui a grandi au Venezuela, Jacqui a vécu la belle vie. Elle était belle et intelligente, et elle aimait danser et sortir avec ses amis. Au collège, elle a étudié l'ingénierie dans l'espoir de reprendre un jour l'entreprise de fabrication de son père. Elle rêvait aussi de se marier et d'avoir des enfants. En août 1999, Jacqui a dit au revoir à ses parents au Venezuela et a déménagé au Texas pour étudier l'anglais.
À peine un mois plus tard, la tragédie a frappé. Jacqui rentrait chez elle après une fête d'anniversaire lorsque la voiture dans laquelle elle se trouvait a été heurtée par un lycéen qui conduisait en état d'ébriété. Les jambes de Jacqui étaient coincées sous le tableau de bord pendant que la voiture prenait feu. 'Quand Jacqui a été engloutie par les flammes, elle criait, gémissait et gémissait un son presque inhumain que je n'avais jamais entendu quelqu'un d'autre faire', a déclaré un ambulancier qui se trouvait sur les lieux.
Jacqui a été en feu pendant près d'une minute avant qu'ils ne puissent la libérer de la voiture. Elle a été brûlée au point d'être méconnaissable - sa peau, ses cheveux et son visage avaient fondu - et elle est restée inconsciente pendant 10 mois. Autrefois farouchement indépendante, la vie de Jacqui tournait désormais autour des hôpitaux, des médecins et d'une recherche sans fin pour reconstruire son visage et son corps gravement brûlés.
Lorsque Jacqui a parlé à Oprah quatre ans plus tard, elle lui a dit que dans ses rêves, elle était toujours entière et belle. 'Je me sens … bien sûr pas physiquement, mais intérieurement – je me sens comme la même personne', a déclaré Jacqui. Elle a également dit à Oprah qu'elle était heureuse d'avoir survécu à l'accident et qu'elle ne s'était autorisée à pleurer que cinq minutes par jour.