« Où es-tu le plus toi-même dans ta vie ? » C'était la question simple et profonde que m'avait posée un ami. Ma réponse était 'Avec des chiens' - vrai depuis la première année et mon premier chien, un labrador noir. Les quelques années où j'ai fait ne pas avoir un chien sont mieux décrites par une autre question, celle-ci posée par Elizabeth von Arnim dans son autobiographie, Tous les chiens de ma vie : 'Comment se fait-il qu'il y ait eu de si longues périodes pendant lesquelles je ne faisais pas plaisir à un bon chien ?'

Inter la dépendance m'a longtemps semblé l'idéal dans une relation. Les chiens ont toujours bien pris soin de moi et vice versa. Il y a des années, j'ai vu un exemple accru de ce type d'échange, si vivant et si touchant qu'il a propulsé mon amour et ma gratitude pour les chiens - tous les chiens - vers un autre plan et a appelé à une réponse.

Je suis allé à une remise des diplômes à Guider les yeux des aveugles , une école de dressage de chiens-guides à Yorktown Heights, New York. GEB organise une cérémonie mensuelle pour honorer la dizaine d'hommes et de femmes qui viennent de terminer près de quatre semaines de formation à l'école avec leur nouveau guide. L'occasion est immensément émouvante et elle est ouverte au public. J'y ai appris que les chiens-guides ne peuvent pas être élevés en chenil ; ils doivent être socialisés à la maison et il y a un besoin constant d'« éleveurs de chiots » bénévoles.

J'ai également assisté à la remise des diplômes du mois suivant, revenant de la même manière qu'une autre personne pourrait se rendre à une retraite contemplative - pour se rappeler ce qui compte vraiment, pour reprendre du recul et pour voir les gens et les chiens à leur meilleur altruisme. J'ai postulé pour devenir éleveur de chiots et j'ai été approuvé juste après Thanksgiving en 1996. J'ai signé un contrat promettant que j'élèverais et entraînerais le chiot aux normes GEB pendant un an et demi, date à laquelle j'abandonnerais le chien pour un formation—quatre mois avec un formateur professionnel des yeux-guides—et, en cas de succès, une vie de service avec un partenaire aveugle. J'ai ramené à la maison un laboratoire noir de 8 semaines nommé Savoy.

S'en est suivi près de deux ans de cours bimensuels au GEB et une histoire d'amour, car on n'aime pas que les chiens, on tombe amoureux d'eux. Chaque instant est intensifié en raison de la séparation imminente, ce qui peut rendre une promenade dans le parc presque insupportablement poignante. Heureusement, ces chiots sont un jeu hilarant et infaillible, et résident entièrement dans l'instant.

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