1. Le cancer est souvent décrit comme une maladie « moderne » - pourtant sa première description date de 2500 av. En quel sens, alors, le cancer est-il une maladie des temps modernes ? Comment la connaissance de son histoire ancienne affecte-t-elle votre notion du cancer ?

2. Mukherjee encadre le livre autour de l'histoire de sa patiente, Carla Reed, une enseignante qui a reçu un diagnostic de leucémie. Qu'avez-vous trouvé intéressant ou important dans l'expérience de Carla ? Comment pensez-vous qu'elle a façonné la vie et les pensées de l'auteur ?

3. Mukherjee écrit comment au début des années 1950 Le New York Times refusé d'imprimer le mot « cancer » (ou « sein »). Comparez cela à la façon dont nous voyons le cancer aujourd'hui. Y a-t-il une différence entre la façon dont vous abordez le cancer en tant que sujet politique ou d'actualité et la façon dont vous discutez d'un diagnostic de cancer avec votre famille et vos amis ?

4. D'un certain point de vue, les premiers essais cliniques de Sidney Farber avec des antifolates en 1947 et 1948 ont été un échec, tous ses jeunes patients atteints de leucémie mourant finalement de la maladie. Mais avec les résultats de ces essais, écrit Mukherjee, Farber « vit une porte s'ouvrir – brièvement, de manière séduisante » (page 36). Comment? Pourquoi les essais de Farber marquent-ils un tournant dans l'histoire de la recherche contre le cancer ?

5. « Les histoires de mes patients me consumaient et les décisions que j'avais prises me hantaient », dit Mukherjee à propos de son travail dans une clinique de cancérologie (page 5). Mais dans les années 1970, au plus fort des essais agressifs de chimiothérapie d'association, Mukherjee brosse un tableau différent de l'interaction médecin-patient : « Le langage de la souffrance s'était séparé, avec l'« oncologue souriant » d'un côté et ses patients de l'autre. » Comment les relations entre médecins et patients ont-elles évolué avec les traitements contre le cancer ? Que pourrait-on faire pour rétablir certaines des lacunes de cette relation ?

6. 'Li a été accusé d'avoir fait des expériences sur les gens', a déclaré Freireich. « Mais bien sûr, nous expérimentions tous... Ne pas expérimenter reviendrait à suivre les anciennes règles, à ne rien faire du tout. » Revoyez le cas de Min Chiu Li (pages 135-138) et expliquez la citation d'Emil Freireich. Pensez-vous que les actions de Li étaient éthiques ? Comment les médecins et les scientifiques peuvent-ils tracer la ligne entre un traitement imprudent et non prouvé et l'expérimentation nécessaire pour le développement de médicaments ?

7. Comment Mary Lasker a-t-elle emprunté au monde des affaires, de la publicité et même de l'armée pour construire un effort national de lutte contre le cancer ? Comment la vision de Lasker pourrait-elle être invoquée aujourd'hui pour générer un financement et une attention nationale pour le cancer du sein ou de l'ovaire ?

8. Tant de percées scientifiques qui ont eu un impact sur la recherche contre le cancer, comme la découverte des rayons X par Wilhelm Röntgen en 1895, se sont produites par accident. Quelles autres découvertes « fortuites » apparaissent dans le texte ?

9. De nombreuses avancées dans la recherche sur le cancer auraient été impossibles sans les patients disposés à se soumettre à des essais expérimentaux exténuants - des expériences dont ils n'ont pas bénéficié, mais les futurs patients atteints de cancer pourraient le faire. Comment conseilleriez-vous à un ami ou à un parent de se soumettre à de telles expériences ?

10. Comment l'histoire des débuts de la chimiothérapie est-elle liée aux histoires du colonialisme, de la révolution industrielle et de la Seconde Guerre mondiale ?

11. La guerre contre le cancer a-t-elle été un échec ? Pourquoi ou pourquoi pas?

12. Comment l'industrie du tabac a-t-elle réagi aux études des années 50 sur le lien entre cigarettes et cancer du poumon ? En quoi la réaction de l'industrie a-t-elle été différente de celle du grand public ? Pensez-vous que les fabricants de cigarettes devraient être légalement responsables du cancer et d'autres problèmes de santé probablement causés par le tabagisme ?

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