Comme tout bon photographe de paysage, Meghann Riepenhoff s'appuie sur la perspective, la lumière et l'emplacement pour capturer des scènes saisissantes du monde naturel. Ce sur quoi elle ne compte pas, c'est un appareil photo. C'est parce que le un-shutterbug fonctionne avec le cyanotype, un processus d'impression dans lequel le papier ou la toile traité avec une solution chimique photosensible est exposé à la lumière UV (généralement la lumière du soleil), ce qui donne des images de type plan. La tournure de Riepenhoff sur la technique du 19ème siècle : permettant aux éléments terreux - sable, limon, gros grains de sel, taches de terre - de laisser leur marque sur ses pièces saisissantes. « Le temps, la météo et le mouvement sont toujours intégrés à l'image finale », dit-elle. « Si un imprimé était placé dans un surf sauvage, il serait recouvert d'éclaboussures de blanc brouillard salin et de bleu aquatique. Mais les photos créées dans une piscine auront un lavage en douceur.


Laisser l'eau se précipiter sur une toile sur Bainbridge Island, Washington.

« La meilleure partie d'être un artiste est d'avoir la liberté de nourrir votre curiosité », explique Riepenhoff, 37 ans. ' En 2012, elle a voyagé de la Californie à Hilton Head, en Caroline du Sud, pour documenter l'eau bioluminescente de Tower Beach. « Le plan était d'immerger du papier photo dans l'océan bleu néon et d'enregistrer cette luminosité magique », explique Riepenhoff. Le problème : elle est arrivée au mauvais moment pour saisir la lueur fugace. Déterminée à faire en sorte que son voyage en vaille la peine malgré le snafu, Riepenhoff est allée de l'avant et a plongé son papier dans l'eau sombre. À sa grande surprise, un paysage pastel tourbillonnant est apparu. « Le cyanotype a un lien profond avec l'océan parce que certaines des premières images documentaient la flore et la faune côtières », dit-elle, « alors j'ai pensé, Pourquoi ne pas ramener la forme à la plage ? '


Riepenhoff et son assistante prenant une photo à Rodeo Beach en Californie.

Riepenhoff a un studio sur Bainbridge Island, Washington, mais son véritable espace de travail se trouve n'importe où près des étangs, des rivières, des lacs ou des mers. « Mon assistant et moi pourrions tenir le papier à la verticale pour que les vagues s'y écrasent », dit-elle. «Ou peut-être que nous faisons flotter une feuille au-dessus des vagues pour que l'eau puisse s'y précipiter. Ou je pourrais laisser les gouttes de pluie couler sur un panneau. Ensuite, en utilisant des pierres ou des bâtons pour stabiliser sa toile, Riepenhoff laisse une impression en place pendant quatre heures à une semaine. Mais parce qu'elle n'utilise pas de lavis pour traiter complètement ses photographies, elles peuvent continuer à évoluer. 'Les images peuvent en fait changer tout au long de la journée, s'éclaircir lorsqu'elles sont exposées à un soleil intense et devenir plus sombres la nuit', dit-elle. « Certains pourraient même faire pousser du sel ou développer de la rouille. »

Riepenhoff a réalisé des cyanotypes dans plus de 30 endroits : des plages italiennes, le lac Mono en Californie et même une piscine résidentielle à Atlanta. Chaque endroit vient avec des défis différents. Des houles indisciplinées, des vents en rafales et des animaux de compagnie errants ont tous altéré le travail de Riepenhoff, ce qui lui va très bien. « Créer de l'art à l'état sauvage signifie être ouvert aux surprises », dit-elle. Mais il y a un risque professionnel que Riepenhoff n'a pas vu venir. 'Mes photos ont gâché la possibilité de prendre des vacances à la plage', dit-elle. « Quand je suis près de l'eau, je dois travailler ! »

1843
Année où la botaniste Anna Atkins a publié son livre innovant Photographies d'algues britanniques : impressions de cyanotype , considéré comme le tout premier volume avec des images illustrées photographiquement.

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