Le jour, Nicole Anne Reik était une comptable qui s'ennuyait. La nuit, la Californienne de 41 ans était une joueuse passionnée de flipper, si dévouée qu'elle a utilisé ses vacances pour participer à des tournois. (Oui, de telles choses existent. Et elles sont prises très sérieusement.) « À mon meilleur », dit Reik, « j'étais classé 677e sur plus de 40 000 concurrents internationaux. » Un jour de 2011, alors que Reik était assis dans la circulation, les idées pas manifestement simpatico de jouer au flipper et de servir la communauté lui sont venues à l'esprit. 'J'étais assis là à essayer de me déconnecter, en pensant à ce que je faisais pendant mon temps libre, qui n'était à peu près que du flipper', explique Reik. « Je voulais aussi faire du bénévolat. Et puis ça m'a frappé : je pourrais lancer une association caritative de flipper ! En quelques mois, elle a lancé Projet de sensibilisation du flipper (POP), une entreprise qui a apporté des machines aux hôpitaux pour enfants et à d'autres organisations au profit des enfants dans toute la Californie. Mais alors que les jeux étaient une distraction bienvenue, transporter les monstres métalliques de 300 livres s'est avéré peu pratique : « J'ai passé autant de temps à déplacer les machines que les enfants ont passé à les utiliser », dit Reik.
Aujourd'hui, POP est une opération scintillante décorée de guirlandes dans un quartier résidentiel à quelques kilomètres du centre-ville de Portland, dans l'Oregon, où Reik a déménagé en 2014. Sa clientèle cible : les écoliers de tous âges. Tout le monde a 13 ans et moins et joue gratuitement entre 3 et 5 heures les jours d'école, et ils s'amusent tous. Mais il n'y a pas que du plaisir et des jeux. Lors des visites de camps d'été et des sorties scolaires, Reik ouvre les jeux et guide ses enfants à travers les mécanismes du sport : leviers, interrupteurs, aimants, trajectoires de balle et ingénierie audio. Il s'avère qu'elle est le genre d'enseignante - et les flippers sont le genre de manuel - les enfants n'hésitent pas à apprendre.
La mission de POP s'étend au-delà du club house : deux des machines de Reik sont prêtées à l'hôpital pour enfants Randall, où elle donne des cours tous les vendredis soirs, et à un Manoir Ronald McDonald à proximité. POP a même prêté des jeux à des particuliers. ' Une fois, nous avons placé une machine avec un garçon atteint d'autisme ', dit-elle, ' et ses parents l'ont utilisé dans le cadre d'un programme de thérapie : s'il passait une bonne journée, il pourrait jouer avec son père ou ses amis. Ou moi! Se sentir comme la fée marraine du flipper, quoi de mieux que ça ?
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