Il y a de nombreuses années, alors que je traversais une sombre saison de dépression et de dégoût de soi, j'ai collé une jolie photo de moi-même à l'âge de 2 ans sur le miroir de ma salle de bain. Regarder cette photo tous les jours m'a rappelé que j'étais autrefois cette petite personne irréprochable, méritant toute tendresse - et cette partie de moi serait toujours cette petite personne irréprochable méritant toute tendresse. Méditer sur une version plus petite et plus innocente de mon visage m'a aidé à apprendre à être plus compatissant envers moi-même. J'ai finalement pu reconnaître que tout mal que je m'infligeais, je le lui infligeais aussi. Et ce petit garçon ne méritait clairement pas d'être blessé.

Renouer avec son enfant intérieur est une pratique thérapeutique formidable, que l'on ait de vieilles blessures à soigner ou que l'on veuille simplement éviter d'en ouvrir de nouvelles.

Ces jours-ci, cependant, je trouve que je ne suis pas tellement intéressé par mon enfant intérieur. Au lieu de cela, je suis devenu absolument obsédé par la canalisation de ma « vieillarde intérieure » ​​– la vieille dame badass qui habite déjà quelque part au plus profond de moi et que j'espère devenir pleinement un jour.

J'ai récemment rangé la photo de mon adorable moi de 2 ans et je l'ai remplacée par une photo de ma vieille vraie vie préférée et la plus inspirante - une babouchka ukrainienne âgée mais robuste nommée Hanna Zavorotnya, qui a un visage comme un pierogi bouilli et vit à Tchernobyl. Oui, ce Tchernobyl.

Il y a trente ans, lorsque le réacteur nucléaire voisin a explosé, la ville d'Hanna est devenue invivable, voire mortelle. (Et cela le restera pendant des siècles.) Toute la population a été évacuée et envoyée dans des logements gouvernementaux époustouflants dans d'autres villes. Mais au fil du temps, une petite poignée de paysans coriaces se sont faufilés avec défi dans leur patrie ancestrale contaminée, où ils prospèrent maintenant depuis des années. La plupart ont entre 70 et 80 ans. La plupart, comme Hanna, mon animal spirituel humain, sont des femmes.



Vous savez pourquoi Hanna veut vivre à Tchernobyl ? Parce qu'elle aime ça là-bas. C'est la maison. Est-ce sûr? Bien sûr que non. C'est l'une des terres les plus dangereuses au monde. Mais pour une dame comme Hanna, qui a déjà traversé tant d'épreuves (la famine, la Seconde Guerre mondiale, un effondrement atomique, le vieillissement lui-même), qu'est-ce que la sécurité signifie encore ? Alors Hanna boit l'eau contaminée, plante des jardins potagers dans le sol empoisonné, fabrique son propre clair de lune, rit de la vie, puis sort pour abattre un autre cochon radioactif pour faire des saucisses radioactives. Elle est rejointe par ses amis, qui vivent et rient et abattent leurs propres cochons irradiés.

Et comprenez ceci : ces intrépides babouchkas de Tchernobyl survivent à leurs compatriotes restés dans les villes « sûres » et « non toxiques ».

Pourquoi ces vieilles femmes coriaces prospèrent-elles ? Parce qu'ils sont heureux.

Et pourquoi sont-ils heureux ? Parce qu'ils font exactement ce qu'ils veulent.

J'aimerais vraiment faire ça.

Certains pourraient considérer le mot vieille femme péjoratif. Je ne. La vieille femme est un personnage ancien et redoutable du mythe et du folklore. Elle est porteuse d'une grande sagesse. Même aveugle, elle parvient à posséder une vision surnaturelle. Elle est souvent la gardienne des enfers parce qu'elle n'a peur de la mort, ce qui signifie, bien sûr, qu'elle n'a peur de rien.

Nous vivons dans une société qui fétichise les jeunes. En fait, nous vivons dans une culture où rester jeune est considéré comme un véritable accomplissement. Mais je perds tout intérêt (si j'en ai jamais eu) à avoir 21 ans pour toujours.

Bien sûr, j'ai toujours un enfant intérieur. Je vais toujours. Mais ces jours-ci, quand mon enfant intérieur commence à se sentir en insécurité ou terrifié par le monde, je me demande simplement : WWMICD ? Que ferait ma vieille femme intérieure ?

Puis ce bel être ancien se lève, me fixe de son regard intrépide et trouble, et dit à chaque fois le même mot puissant : « Vivre ».

Elisabeth Gilbert est l'auteur de, plus récemment, La cité des filles : un roman (Riverhead, 2019).