À l'âge de 5 ans, Haile Thomas, de Tucson, en Arizona, a commencé sa carrière dans la cuisine, aidant sa mère à préparer les repas de la famille, mais pas les plats ordinaires pour enfants avec des doigts de poulet et du fromage grillé. «Mes parents sont originaires de la Jamaïque, alors j'ai grandi en mangeant de la queue de bœuf et du poulet jerk», dit-elle. Avec son palais aventureux et son talent pour manier un fouet, Thomas n'a pas tardé à aider à planifier le menu hebdomadaire.

En 2010, Thomas, 9 ans, et sa sœur Nia, 4 ans, ont lancé une chaîne YouTube appelée Les enfants peuvent cuisiner , avec des vidéos des deux concoctant des plats comme le pain de viande de dinde dans leur cuisine de Tucson. « Nous voulions montrer que cuisiner n'est pas difficile », explique Thomas. « C'est formidable d'apprendre, non seulement pour se nourrir, mais aussi pour savoir ce qui est sain. »

L'année suivante, lors d'une conférence, Thomas a rencontré Sam Kass, ancien chef de la Maison Blanche et conseiller politique principal en matière de nutrition, ce qui l'a conduit à faire face à Michelle Obama. 'C'était tout simplement fou pour moi de parler à la première dame des États-Unis', a déclaré Thomas. 'Je ne peux pas croire que tout a commencé parce que j'ai mélangé des œufs quand j'avais 5 ans.' Inspiré en partie par Mme Obama et son Bougeons! campagne , ainsi que par l'Alliance for a Healthier Generation (pour laquelle elle avait été sélectionnée en tant que membre du conseil consultatif des jeunes), Thomas a cofondé l'association à but non lucratif Organisation HAPPY (Jeunesse en bonne santé, active, positive et déterminée) pour motiver ses pairs à préparer des repas nutritifs et à être énergiques, et pour montrer que de bonnes habitudes ne nécessitent pas de supprimer tout ce qui est amusant. « Avec le bon assaisonnement, comme une pincée de poudre de curry jamaïcain, les légumes peuvent avoir un goût aussi bon que des croustilles », dit-elle.

L'année dernière, Thomas a continué à travailler avec le Alliance pour une génération en meilleure santé et en tant que champion de Let's Move! Elle a également aidé à développer un menu pour enfants pour les hôtels Hyatt, tout en conservant son autre travail : fréquenter la septième année. Mais Thomas a déjà reconnu que cuisiner et éduquer les autres font partie de ses deux plus grandes passions : « J'aimerais obtenir un diplôme en nutrition et continuer à parler de santé et de bien-être. Même si je serai grand, je peux toujours en parler, et c'est mon plan.

Ses conseils pour manger sainement

« Oubliez l'idée que le vert est dégoûtant. Et goûtez un nouvel aliment au moins dix fois avant de décider que vous ne l'aimez pas. Vos papilles gustatives pourraient vous dire quelque chose de différent.

La meilleure chose à propos d'avoir son âge

« C'est un bon âge pour commander une cuisine. Je n'ai plus besoin de l'aide d'un adulte pour grand-chose. Et c'est un bon âge pour influencer les autres. Je ne suis ni trop vieux ni trop jeune, alors mes pairs m'écoutent toujours.'