Nous avons demandé aux experts de nous expliquer quelques points sur notre comportement au volant. Le costume de calvitie dans la Porsche ? (Crise de la quarantaine.) La femme au Hummer blindé ? (Problèmes de colère.) Le duo dans la Toyota Prius ? (Le couple parfait ?) Bien sûr, pour certaines personnes, les voitures ne sont qu'un moyen de se déplacer. Mais pour d'autres, il y a une relation plus compliquée en jeu, chargée de pouvoir et de désir, de souvenirs et de nostalgie, d'anxiété paralysante ou de plaisir profond. De plus en plus, les scientifiques fixent leurs feux de route sur la psychologie de la conduite. Pourquoi nous achetons les voitures que nous faisons
Quoi nous conduisons souvent a à voir avec ça autre conduire (oui, le sexe), dit le psychologue évolutionniste Geoffrey Miller, PhD, auteur de Dépenses : sexe, évolution et comportement du consommateur. Miller compare le propriétaire masculin typique de BMW à l'oiseau d'Australie, qui construit des nids richement décorés pour attirer les femelles dans ce que vous pourriez appeler sa banquette arrière en peluche. Quant à la conductrice, son cabriolet Mustang zippy annonce ouverture et assurance. Consciemment ou non, dit Miller, les humains utilisent des véhicules pour signaler leur désirabilité en tant que partenaires. « Les voitures sont l'une des expositions les plus publiques que nous réalisons pour créer une première impression. »
En fait, une étude réalisée en 2007 par Miller dans le Journal de la personnalité et de la psychologie sociale a découvert que les hommes intéressés par une connexion rapide sont plus disposés à dépenser de l'argent pour une voiture tape-à-l'œil : Miller pariera que les femmes savent à un certain niveau qu'un homme dans une Porsche Boxster n'est probablement pas un mari. Quant au moment où les couples se marient, leur nouveau souci d'éducation s'exprime souvent dans un monospace hybride ou cocooning.
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Peur de conduire Selon les experts, il s'agit d'une phobie courante. 'Une patiente typique est une femme de 25 ans en bonne santé qui est convaincue qu'elle va avoir une crise cardiaque au volant ou qu'elle va quitter un pont', explique Jerilyn Ross, directrice du Ross Center for Anxiety & Related Disorders. à Washington, DC, et auteur de Une chose de moins à s'inquiéter. 'La personne est consciente que la panique est irrationnelle mais est impuissante à la contrôler.'
Ross prend soin de distinguer la phobie de la conduite du trouble de stress post-traumatique résultant d'un accident de voiture ou de la perte d'un être cher dans un accident. Pour vaincre une phobie, de nombreuses personnes ont besoin de moins d'une douzaine de séances de thérapie cognitivo-comportementale, au cours desquelles elles apprennent des techniques pour identifier et défier les pensées négatives, ainsi que des exercices de respiration relaxants. Le thérapeute peut également conduire avec des conducteurs aux mains blanches dans des situations stressantes jusqu'à ce que la phobie se dissipe progressivement. 'Je prends des gens qui n'ont pas conduit depuis 15 ans, et au bout de cinq ou six séances, ils sont sur l'autoroute', dit Ross.
L'esprit sur le bavardage Comme nous le savons tous, nous ne devrions pas conduire et envoyer des SMS - ou (à Dieu ne plaise) se maquiller dans le rétroviseur. Mais les psychologues disent que même avoir une conversation mains libres est distrayant.
Marcel Just, PhD, et Tim Keller, PhD, chercheurs du Center for Cognitive Brain Imaging de l'Université Carnegie Mellon, ont scanné le cerveau de 29 volontaires alors qu'ils naviguaient sur une route simulée par vidéo tout en jugeant les déclarations orales comme vraies ou fausses. Par rapport à un groupe témoin, leur cerveau a montré une baisse d'activité de 37% dans la région associée au traitement spatial. « En écoutant les déclarations, l'entretien des voies des sujets s'est considérablement détérioré », explique Just.
Bien que certaines voitures offrent désormais des systèmes dans lesquels le volant vibre ou un bip retentit si vous vous éloignez de votre voie, la meilleure caractéristique de sécurité est un esprit alerte, concentré sur la route.
Rage au volant Leon James, PhD, professeur de psychologie à l'Université d'Hawaï et créateur d'ateliers de conduite anti-agression, enseigne aux plus célèbres hayons et nageoires à oiseaux – souvent des citoyens aux manières douces dans d'autres situations – comment freiner leur rage au volant. Remplacer les pensées négatives sur les autres conducteurs est un bon point de départ, dit-il. « Quand quelqu'un d'autre laisse son clignotant allumé, au lieu de penser : « Regardez cet idiot », entraînez-vous à dire : « Oh, je le fais parfois moi-même. » (Pour un réveil, James demande à ses élèves de conduire avec un magnétophone, puis écoutez leurs réponses étonnamment hostiles). Les techniques de relaxation sont également utiles, dit James.
De telles leçons pourraient sauver des vies. Des simulations en laboratoire menées à la Colorado State University montrent que dans des conditions lentes et frustrantes, les conducteurs hostiles s'écrasent deux fois plus souvent que les conducteurs calmes.
