Faye Wattleton et Felicia Gordon Lorsque Faye Wattleton, épuisée après 14 années controversées en tant que présidente de la Planned Parenthood Federation of America, a été confrontée à la douloureuse perspective de quitter le travail qu'elle aimait, à qui s'est-elle confiée en premier ? Ni ses collègues, ni ses amis, ni sa mère, Ozie, une ministre de l'Église de Dieu de feu et de soufre qui avait toujours désapprouvé la fervente croisade pro-choix de sa fille. (Plus tard, informée de la démission, Ozie a seulement commenté : « Mes prières ont été exaucées. ») Non, Ozie ne serait pas un réconfort maintenant, même si elle avait été, dans son dévouement à ce qu'elle croyait, un exemple imposant. Au lieu de cela, la confidente de Wattleton était la personne qu'elle appelle un mentor puissant: une femme nommée Felicia Gordon, qui se trouve être sa fille et avait 16 ans à l'époque.

« J'ai été élevé dans un environnement très abrité et étroit », me dit Wattleton. « Ne pas fumer, boire, danser, faire du cinéma. Ma mère m'a appris beaucoup de choses, mais elles avaient de grands présupposés, comme son attente que je sois infirmière missionnaire dans un ordre religieux. Vient ensuite Felicia, une enfant libérée des notions d'insécurité et d'insuffisance qui vous font constamment remettre en question vos valeurs. C'est-à-dire qu'elle a vu les choses avec la sagesse de l'inexpérience. Parce que parfois l'expérience dénature la sagesse.' Déballant cet adage non conventionnel, je me souviens immédiatement d'une histoire que Wattleton raconte avec une honnêteté autocritique dans ses mémoires de 1996, Life on the Line. Déterminée à ce que Felicia, même à 13 ans, soit autorisée à voir le monde pour ce qu'il est, Faye l'emmène faire un détour par un salon de massage lors d'une mission Planned Parenthood à Bangkok. Felicia, visiblement bouleversée, insiste pour qu'ils partent. « Même maintenant, je reste stupéfait, écrit Wattleton, de ne pas avoir compris la signification émotionnelle que le fait de voir l'exploitation d'autres jeunes femmes, certaines d'entre elles proches de son âge, pourrait avoir sur ma fille... [Elle ] m'avaient ramené leur douleur à la maison d'une toute autre manière.

Si l'influence d'Ozie était formatrice (que faisait Faye mais le contraire de ce que sa mère avait fait ?), celle de Felicia était transformatrice. Et pas seulement en personnalisant les questions politiques. Aujourd'hui âgée de 26 ans et en première année à la faculté de droit de l'Université de New York, Felicia connaît bien les mondes que sa mère avait l'habitude de fuir. « Felicia m'a fait entrer dans le royaume de notre culture populaire d'une manière que je n'aurais jamais pu faire sans elle », dit Wattleton, « et cela m'ouvre la vague de l'ici et maintenant. Ce qui est important non seulement pour mon travail' - Wattleton est présidente du Center for Gender Equality, un groupe de réflexion qu'elle a aidé à fonder en 1995 - mais parce que j'ai passé ma vie à trimer, à essayer de sauver le monde au lieu de vivre dedans.'

Ce qui est compréhensible ; Mis à part la pression d'être la femme phare de l'Amérique en matière de droits reproductifs, Faye élevait Felicia à peu près seule après qu'elle et son mari aient divorcé quand Felicia avait 6 ans. , et même maintenant, Faye et Felicia travaillent en équipe à bien des égards. 'L'une des bonnes choses, c'est que nous sommes toutes les deux des femmes célibataires qui sortent ensemble', dit Wattleton. «Ainsi, elle peut clarifier, sans les lunettes roses, ce que je peux voir ou ne pas voir chez les personnes que je rencontre. Nous allons également à des soirées et à des concerts hip-hop, prenons des cours de danse chez Alvin Ailey et, bien sûr, faisons du shopping ensemble. Même quand elle avait 2 ans, quand je tenais deux vêtements et lui demandais lequel elle préférait, elle choisissait invariablement le plus joli. Maintenant, elle essaie de me faire porter des minijupes – jusqu'à mi-cuisse – et je dois lui dire, je ne peux pas faire ça, j'ai la cinquantaine !

Eh bien, elle pourrait – Wattleton est un étourdissant. Mais peut-être n'est-elle pas totalement divorcée d'une éducation pleine de restrictions. « L'influence de ses parents est puissante et permanente », déclare Wattleton. 'Quant à ma relation avec ma propre mère, non, non, non', ajoute-t-elle en riant. «Je n'ai jamais été autorisé à être un mentor pour elle. Remarquez, je suis membre du conseil d'administration d'Empire Blue Cross et de Blue Shield, et je ne peux pas la persuader d'avoir une conversation avec moi au sujet de ses prestations médicales spécifiques. Mais c'est ainsi que sa génération s'occupait des enfants : « Qu'est-ce que vos enfants peuvent vous apprendre ? » Eh bien, je crois quelque chose de différent à propos des enfants. Nous ne les possédons pas, ils ont leur propre savoir. Dès le départ, il faut faire le choix d'écouter. Pour Faye Wattleton, le choix – ce mot central de sa carrière – a été simple.

Jesse Green est l'auteur de The Velveteen Father : un voyage inattendu vers la parentalité .

Maureen Howard s'émerveille devant sa fille Loretta