Comment vous sentez-vous ces jours-ci? Comme cacher votre tête sous les oreillers (et votre argent sous le matelas) et dire « réveillez-moi quand ce sera fini » ? Nous avons quelque chose de bien mieux pour vous que l'évasion. C'était un après-midi morne il n'y a pas si longtemps, un de ces jours où la lumière du soleil est pâle et en quelque sorte de la suie, aplatissant tout en un croquis au crayon sans enthousiasme. Assis à mon bureau, j'ai arrêté de regarder mes cuticules assez longtemps pour ouvrir un lien YouTube d'un ami, un extrait d'actualités sur Jason McElwain. Vous vous souvenez peut-être de Jason, le lycéen autiste de Rochester, New York, qui a marqué 20 points en quatre minutes lors de son unique passage dans un match avec l'équipe de basket-ball de son école. Dans le clip, l'entraîneur s'étouffe en racontant l'histoire de Jason; les larmes me sont également montées aux yeux. Alors que je regardais la foule enthousiaste à la maison se précipiter sur le terrain après le dernier tir à trois points de Jason, je me sentais emporté par une vague de joyeux pandémonium. J'ai commencé à transmettre la vidéo, espérant que mes amis ressentiraient ce que je ressentais : émerveillement, plaisir surpris, joie larmoyante.
En quelques minutes, les réponses ont commencé à arriver :
'Pleurs.'
« Oh non, je pleure au travail ! »
« Je suis sur Facebook maintenant. Incroyable.'
« Wow, exactement ce dont j'avais besoin. Merci!'
Et puis je me suis demandé : ce sentiment vient-il sous forme de prescription ?
Surtout dans notre moment actuel de pessimisme, des histoires comme celle de Jason McElwain semblent être exactement ce que le médecin a ordonné. Lorsque des forces indépendantes de notre volonté ont bouleversé ce que nous pensions savoir avec certitude (à propos de nos économies, de nos maisons, de notre pays, de notre avenir) et qu'une bruine d'appréhension s'installe sur nous, nous avons soif d'élévation. Nous voulons un coup de pouce vers le bonheur, un peu de magie pour ouvrir la soupape de pression de la vie quotidienne - le frisson sublime de la transcendance à trouver dans une symphonie de Mendelssohn ou un paysage de Turner, dans un baiser parfait ou un jogging matinal parfait, dans le temps passé avec notre familles et amis. Et puis nous voulons frapper Forward sur ce sentiment : parce que plus nous le partageons, plus il grandit.
Mais un yen pour l'élévation n'est pas qu'un réflexe sentimental (les grincheux et les pessimistes, restez avec nous !). La physiologie qui rend possible l'euphorie de la marque McElwain est également le fondement de nos instincts de compassion, d'attention et de connexion. La capacité d'élévation fait partie de ce qui nous rend essentiellement, euphoriquement humains. Selon un nombre croissant de recherches scientifiques, il est essentiel pour notre santé et notre bien-être. Et heureusement, remonter le moral ne dépend pas de trouver des miracles YouTube dans notre boîte de réception. (Eh bien, pas entièrement.) Pour la plupart, cela dépend de nous.
Nous pouvons commencer dans le voisinage général de notre décolleté, avec cette sensation sereine de poitrine chaude qui nous envahit lorsque nous sommes émus par un acte extraordinaire ou par une personne de grande vertu (que ce soit Nelson Mandela, Chesley 'Sully' Sullenberger, ou la femme extraordinaire qui dirige votre soupe populaire locale). Mais pour atteindre la racine physiologique de ces sensations, nous devons examiner de près le nerf vague - en fait un faisceau de nerfs qui commence à la base du cerveau et se ramifie à travers le corps, se reliant aux muscles faciaux et vocaux. et le cœur, les poumons et l'intestin. Agissant comme un messager entre le système nerveux central et les principaux organes, le nerf vague ralentit le rythme cardiaque (par la libération du neurotransmetteur acétylcholine), calme la réponse immunitaire (en contrôlant la libération de protéines appelées cytokines) et communique avec le muscles qui contrôlent la respiration et la digestion.
Lorsque nous adressons un sourire ou un soupir rassurant en signe de sympathie à une autre personne, le nerf vague est tranquillement à l'œuvre dans les coulisses, ' réduisant notre fréquence cardiaque à un rythme plus paisible [et] augmentant la probabilité d'un contact doux à proximité des autres, ' le psychologue social Dacher Keltner écrit dans son livre récent, Né pour être bon. Le vague qui s'adoucit est également étroitement associé à l'ocytocine, l'hormone la plus importante de la confiance et de la dévotion humaines. Pour une étude publiée l'année dernière, les chercheurs Jonathan Haidt et Jennifer A. Silvers ont invité les mères allaitantes à amener leur bébé et à regarder un clip de Le spectacle d'Oprah Winfrey dans lequel un musicien a rendu un hommage émouvant à son ancien professeur pour l'avoir éloigné d'une vie de crime et de gangs. Les mamans qui regardaient (et, parfois, pleuraient) l'élévation Oprah clip étaient plus susceptibles d'allaiter et de serrer leurs bébés dans leurs bras – suggérant des niveaux accrus d'ocytocine, ce qui indique la lactation – qu'un autre groupe qui a ri avec une vidéo de Jerry Seinfeld racontant des blagues.
L'ocytocine, souvent libérée le long de la Route Vagus lisse et ordonnée, est essentielle pour élever, selon Haidt, professeur agrégé en psychologie sociale à l'Université de Virginie. (Son nom, à juste titre, se prononce « hauteur ».) À son avis, le bonheur humain ne découle ni d'une validation externe ni uniquement de l'intérieur, mais de « entre » : à travers les relations créées par l'amour, le travail et « quelque chose de plus grand que vous-même. '—qu'il s'agisse d'un groupe religieux, d'une organisation bénévole ou d'une campagne politique. « Si le bonheur vient d'entre les deux », dit Haidt, « alors l'ocytocine est l'hormone de l'entre-deux. C'est le catalyseur qui aide à créer des liens entre les gens.
