Lorsque Melissa* a découvert la méditation en 2007, vers la moitié de ses 14 années de prison, elle a été profondément réconfortée à l'idée d'accepter sa situation sans jugement. 'Aucun conseil n'aurait pu me donner ce que j'ai appris de cette pratique – arrêter de penser à tout ce qui devrait être, pourrait être, serait', déclare l'ancien membre d'un gang, qui a été incarcéré à l'âge de 16 ans après avoir commis un crime violent. 'Et cela m'a aidé à avoir de la compassion pour la fille égarée que j'étais.'

De nombreux détenus ont atterri en prison après un acte de pure impulsion, explique Kate Crisp, directrice exécutive de la Institut de pleine conscience en prison , et une pratique de conscience attentive peut les aider à élargir l'écart entre le sentiment et le comportement. « Quand vous êtes au courant de ce qui se passe, vous pouvez dire : « Attendez une minute, les choses pourraient bouger un peu plus lentement ici », dit-elle. L'Institut propose un cours de 12 semaines pour les détenus appelé Path of Freedom, ainsi que des programmes pour les nouveaux libérés, le personnel correctionnel, les agents de probation et de libération conditionnelle et la police; le programme se concentre sur la méditation et la pleine conscience comme outils pour communiquer, résoudre les conflits et devenir moins réactif.

La gestion de l'anxiété est un autre avantage, dit Crisp. 'Beaucoup de femmes détenues souffrent de traumatismes après des abus, et la plupart sont des mères, elles s'inquiètent donc pour leurs enfants.' Dans une étude co-écrite par Crisp l'année dernière, 18 détenues qui ont suivi des cours de méditation ont ressenti moins de stress, d'anxiété et de dépression par la suite.

Pour Melissa, qui a été libérée l'année dernière, la liberté a apporté une nouvelle série de défis. À 30 ans, elle n'avait jamais eu de travail et son père a dû lui apprendre à conduire. «Ma vie n'est pas du tout comme je le voulais, mais j'ai appris à m'aimer pour pouvoir aller de l'avant. Nous avons tous ce don. Nous sommes tous des survivants.

*Le nom a été changé.